Landbouwreus Frankrijk haalt steeds meer meel uit het buitenland, België wint hierbij

Frankrijk produceerde vorig jaar bijna 4 miljoen ton meel afkomstig van 100 procent Franse tarwe. Daarmee is Frankrijk goed voor 11 procent van de Europese meelproductie en na Duitsland de grootste meelproducent van Europa.

Toch volstaat de binnenlandse Franse productie niet, want het land importeerde daarnaast nog 420.000 ton meel uit andere EU-landen. Omdat het slechts 204.000 ton exporteerde, komt de handelsbalans voor meel in Frankrijk negatief uit. Dit tekort is er al sinds 2018, maar is toegenomen door een importpiek in de laatste twee jaar (+45%). Daar plukt België samen met Duitsland de vruchten van: samen nemen we 80 procent van de Franse import voor onze rekening. België exporteerde zo'n 10.000 ton meel en Duitsland 250.000 ton.

Nog steeds de tweede grootste, maar druk neemt toe

Volgens de sectorfederatie (ANMF) bevestigen deze resultaten de strategische rol van de Franse maalindustrie voor de nationale en Europese voedselsoevereiniteit, maar tonen ze tegelijk ook aan dat de sector kampt met een lage rendabiliteit en toenemende concurrentiedruk.

De omzet van de maalindustrie bedroeg vorig jaar 1,84 miljard euro, maar is in twee jaar tijd met bijna 17 procent gedaald. Franse molenaars, vaak familiebedrijven, hebben moeite om te concurreren met grote Duitse producenten, die volgens de Franse sectorfederatie "lagere productiekosten en sociale lasten hebben".

Goedkoper meel via import

"De laatste jaren kopen de supermarkten voor hun huismerken steeds vaker goedkoop meel uit het buitenland", klinkt het. "Een echt probleem, want door goedkopere huismerkmeel te verkopen, drukken de distributeurs de prijzen naar beneden, en dat brengt Franse producenten in de problemen." Vorig jaar bedroegen deze aankopen van meel uit het buitenland 11 procent van de nationale consumptie, zo blijkt uit het rapport.

De concurrentie neemt ook toe van meel uit landen buiten de EU. De druk zou vooral komen uit Turkije, 's werelds grootste exporteur van meel, en uit Oekraïne. Deze laatste verviervoudigde de export naar Frankrijk tussen 2022 en 2025.

Minder meel voor Franse stokbroden

De toenemende prijsdruk via internationale concurrentie zou volgens de sector onder meer impact kunnen hebben op de traditionele Franse broodproductie. "In Frankrijk gebruiken bakkers van oudsher 100 procent Frans meel, gemalen door honderden molens. Niemand kan de kwaliteit van brood dat je in Franse bakkerijen vindt daarom evenaren", aldus Jean-François Loiseau, voorzitter van de Franse maalderijen. "De keten van tarwe, meel en brood staat garant voor kwaliteit en vakmanschap van alle betrokken spelers. Dat mogen we niet uit het oog verliezen nu de concurrentie toeneemt."

De sectorfederatie vraagt "niet om hulp", maar wil haar kosten verlaagt zien om haar concurrentievermogen te herwinnen. "Dit omvat betaalbare elektriciteit, een einde aan de toenemende regeldruk, en een vereenvoudiging van de administratieve procedures die een belemmering vormen voor bedrijven die willen investeren en groeien," betoogt Loiseau.