Miljardair Soros hekelt EU-invoertarief voor ethanol

Op een Europees colloquium in Brussel werd topbankier Etienne Davignon gehuldigd voor zijn 75ste verjaardag. Eén van de blikvangers was de Amerikaanse miljardair George Soros. Hij liet zich opmerken door kritische bedenkingen van Daniel Cohn-Bendit over biobrandstoffen ongezouten te pareren. Soros ging daarbij kort door de bocht. "Ik heb zwaar geïnvesteerd in die sector en als Europa zijn invoerbeperkingen niet opheft, dreig ik veel geld te verliezen".

De boude repliek van Soros veroorzaakte in het Egmontpaleis enige gêne. Wenkbrauwen werden gefronst, stoelen verzet, maar niemand die het nodig vond om Soros van antwoord te dienen. De bedenkingen van europarlementariër Cohn-Bendit waren nochtans erg zinvol. Hij wees op het gevaar dat de voedselvoorziening in de Derde Wereld onderuit dreigt te gaan, omdat iedereen in de biobrandstoffen wil gaan.

"Als we niet opletten", aldus Cohn-Bendit, "lopen we het gevaar dat we met een immens probleem, zoniet een ramp worden geconfronteerd". Verder stelde Cohn-Bendit dat de klimaat- en energiediscussie voor de beleidsmakers bijzonder delicaat ligt. "Onze manier van leven wordt immers in vraag gesteld". Uitgerekend om die reden is het zo moeilijk onderhandelen met Rusland. Omdat Rusland voor de Europese energievoorziening, dus de 'way of life' absoluut essentieel is, moet Europa voorzichtig optreden".

Op deze bedenkingen maakte Soros er zich van af dat hij het grotendeels met Cohn-Bendit eens is. Alleen over de biobrandstoffen wou hij de puntjes op de 'i' zetten. "In Zuid-Amerika heb ik", aldus Soros, "enorme bedragen in deze sector geïnvesteerd". Nadat hij nog even aanstipte dat biobrandstoffen bijzonder efficiënt zijn, stelde hij dat de VS en Europa hun invoerbeleid inzake Braziliaanse ethanol moeten veranderen. De manier waarop hij het zei, had iets van een bevel. "Als dat niet gebeurt", zo rondde hij in alle sereniteit af, "kan ik heel veel geld verliezen".

Op soortgelijke seminaries, waar de diplomatie doorgaans het hoge woord voert, is het 'not done' om een plat financieel argument in te roepen. Soros, die van Hongaarse afkomst is en zich in 1956 in de VS vestigde, haalde een deel van zijn fortuin met een gigantische speculatie op het Britse pond binnen. In 1992 werd de Britse regering gedwongen te devalueren en kon Soros zich een glas champagne veroorloven. Met de slag was hij één miljard dollar rijker. In 2005 werd Soros in Frankrijk veroordeeld, wegens handel met voorkennis in aandelen van de Société Générale.

In Europa wordt Soros al geruime tijd met open armen ontvangen. Dat heeft niet alleen met zijn ideeën en zijn koppig verzet tegen de politiek van George Bush te maken, maar vooral met zijn weldoenerswerk. Soros stopte miljoenen dollar in allerlei stichtingen die de democratie in Oost-Europa moesten bevorderen. Nu is hij ook heel actief in de EU. Hij is een belangrijke sponsor van de International Crisis Group en een paar dagen terug richtte hij de 'European Council in Foreign Relations' op.

Onder de vijftig stichtende leden zitten nogal wat ronkende namen. Joschka Fischer en Martti Ahtisaari zijn er bij, alsook Jean-Luc Dehaene, Dominique Strauss-Kahn, Chris Patten, Marek Belka en Bronislav Geremek.(KS)