Mexicaans boerenprotest tegen goedkope invoer

De voorbije dagen hebben Mexicaanse boeren geprotesteerd tegen het Nafta-akkoord. Sinds 1994 zorgt de handelsovereenkomst tussen Mexico, de VS en Canada ervoor dat invoertarieven stelselmatig afgebouwd worden. Sinds begin dit jaar zijn de finale tarieven van kracht voor maïs, bonen, melk en suikerriet. De Mexicaanse landbouwers vrezen dat de invoer van nog goedkopere maïs uit de VS hen van de lokale markt zal verdrijven en de emigratie verder zal aanwakkeren.

Ongeveer honderd boeren blokkeerden dinsdag en woensdag gedeeltelijk de grensovergang tussen Mexico en de VS. Ze droegen protestborden waarop te lezen stond dat Mexico geen bestaansrecht heeft zonder maïsteelt. De dreiging dat ze iedere vrachtwagen met voedsel zouden tegenhouden, maakte weinig indruk op landbouwminister Alberto Cardenas. Die benadrukt dat negentig procent van het ingevoerde voedsel waarop tariefkortingen van toepassing zijn vorig jaar al taksvrij het land binnenkwam. Daardoor zou het effect van de jongste tariefaanpassingen minimaal zijn. De minister geeft wel toe dat de Mexicaanse landbouw nog een achterstand moet goedmaken op het vlak van productiviteit en lonen.

De federatie van tortillaproducenten vreest dat het Mexicaanse maïsareaal fors zal krimpen, waardoor de prijzen van tortilla's op termijn met 20 à 30 procent kunnen stijgen. "Onze boeren beschikken immers niet over de productiemiddelen om te kunnen concurreren met hun collega's uit de VS en Canada", aldus voorzitter Lorenzo Mejia Morales. Volgens statistieken van het Amerikaanse landbouwministerie is de maïsexport naar Mexico sinds 1993 vertienvoudigd.

In regeringskringen wordt benadrukt dat de Nafta-overeenkomst wel degelijk voordelen biedt voor de Mexicaanse landbouwers. Dat is niet het geval voor traditionele bulkgewassen zoals maïs, maar wel voor bijvoorbeeld groenten en fruit. "Voor die teelten zijn we nu de belangrijkste leverancier van de VS", zegt Cardenas.(KS)