Melk van gemodificeerde geiten beschermt tegen sarin

Het beschermende enzyme butyrycholinesterase wordt ook in kleine hoeveelheden aangemaakt door het menselijk lichaam. De stof kan gezuiverd worden uit bloed, maar de opbrengsten zijn verwaarloosbaar klein. "Het is erg complex om deze molecule te produceren. In het verleden werd het op veel verschillende manieren geprobeerd, maar nooit leverden die procédés meer op dan een paar milligram", aldus onderzoekers Solomon Langermann van PharmAthene.

Zijn team introduceerde DNA voor de aanmaak van de menselijke vorm van butyrycholinesterase in een vectormolecule, die vervolgens in het embryo van een geit werd ingebracht. Daardoor verstrengelt het menselijke gen zich in de DNA-sequentie van de geit. Vrouwelijke nakomelingen van deze gemodificeerde dieren blijken grote hoeveelheden butyrycolinstesterase te produceren in hun melk.

Nadat het enzyme uit de geitenmelk was gezuiverd, werd het ingebracht in proefvarkens. De onderzoekers stelden vervolgens vast dat de substantie wel degelijk actief werkzaam wordt in de bloedsomloop. Het geoogste volume uit de geitenmelk bedraagt twee à drie gram per liter, genoeg om aan de ontwikkeling van het geneesmiddel op commerciële basis te beginnen werken. Wel zal het nog meerdere jaren duren vooraleer het middel in gebruik kan genomen worden.(KS)