Meeste varkensbedrijven zitten met MRSA opgezadeld

Uit een studie in opdracht van voormalig minister van Volksgezondheid Rudy Demotte blijkt dat 68 procent van de varkensbedrijven in ons land besmet is met MRSA. Bij de varkenshouders zelf en hun familie komt de bacterie in 37,6 procent van de gevallen voor. "Het probleem is beheersbaar, maar toch dringt verder onderzoek zich op", zei kabinetsmedewerker Michiel Costers woensdagochtend bij de voorstelling van de onderzoeksresultaten.

Bij 50 varkenshouders uit het hele land werden in totaal 1.500 dieren onderzocht en werd ook nagegaan of het aanwezige personeel en hun gezinsleden drager zijn van MRSA. De resultaten werden vergeleken met een controlegroep van 500 personen die niet in de varkenssector actief zijn.

Van de bemonsterde varkens werd 44 procent positief bevonden. De bacterie huist op 70 procent van de bedrijven. Vooral open varkensbedrijven lijken getroffen te worden. "Maar ook de leeftijd van het varken speelt een rol", zegt professor Butaye, betrokken bij het onderzoek. "Zo testen biggen positiever dan zeugen en mestvarkens. Over het hoe en waarom is nog weinig geweten. Dat moet voorwerp uitmaken van verder onderzoek".

Naast dieren werden ook 127 personen, die verbonden zijn aan de bedrijven, getest. Zo'n 4 op 10 bleken drager van MRSA en in de helft van de bedrijven was minstens één persoon drager van de bacterie. Een hoog percentage, dat in schril contrast staat met de controlegroep, waarin amper 0,4 procent MRSA-dragerschap voorkwam. De studie toonde trouwens ook een duidelijk verband aan tussen mens en dier: hoe meer dieren drager zijn van deze MRSA-stam, hoe groter de kans dat ook personen, actief op het varkensbedrijf, drager zijn van de bacterie.

De gevonden MRSA-stam (ST398), die niet dezelfde is als de gekende ziekenhuisbacterie, is eveneens resistent aan de meeste antibiotica. Ze vormt evenwel geen onmiddellijke bedreiging voor mens of dier en ook de voedselveiligheid komt niet in het gedrang gezien er geen overdracht via vlees is. Toch is bijkomend onderzoek nodig om te vermijden dat de bacterie haar weg vindt naar ziekenhuizen en rusthuizen. Het gevaar zit niet zozeer in een verhoogd ziekterisico, maar vooral in het onbruikbaar worden van gewone antibiotica.

De sector, die twee derde van het onderzoeksbudget ophoestte, is bereid hieraan mee te werken. "Onze varkenshouders moeten goed geïnformeerd worden. De problematiek is tot op heden beperkt, maar het is belangrijk dat er geen stigmatisering van de varkenshouders plaatsvindt", waarschuwde Boerenbond-ondervoorzitter Piet Vanthemsche woensdag nog.

Ook VEVA gaat haar leden alvast informeren. "We willen de varkenshouders wijzen op het probleem zonder ongerustheid te veroorzaken", aldus voorzitter André Bracke. "We hebben geen intentie om deze MRSA-haarden te minimaliseren. Anderzijds zouden we toch niet graag willen dat deze varkensstam in één adem vernoemd wordt met de courante ziekenhuisbacterie".(MP)

Lees ook: Interview: "MRSA-onderzoek in belang van alle partijen"