Matige vlasoogst loopt op laatste beentjes

Je merkt het aan de talrijke transporten op de weg: voor de vlassers is het momenteel alle hens aan dek. "Het is knokken tegen de weergoden", zegt Pascal Warlop in Het Laatste Nieuws. Hij is één van de weinige overgebleven vlasboeren in de Leiestreek, al trekt hij elke zomer naar Frankrijk en Wallonië om de oogst binnen te halen. Met stijgend enthousiasme overigens. "Ondanks alle moeilijkheden blijft het een fantastische stiel".

"Nu zijn we het vlas aan het persen", zegt Pascal Warlop (33). "Daarvoor komt het slijten, het plukken en openspreiden van de vlasstengels zodat deze kunnen roten". De vlasteelt heeft zijn eigen woordenschat, zoveel is duidelijk. Warlop is momenteel samen met zijn vader en broer aan het werk in de streek rond het Noord-Franse Arras. "Vlas in de Leiestreek? Da's verleden tijd", klinkt het. "In de jaren '60 telden we in de regio nog duizend vlasbedrijven, vandaag zijn er amper een vijftal vlassers overgebleven".

Door de gigantische schaalvergroting gingen de vlassers op zoek naar nieuwe vlaktes. "Die vonden we in Frankrijk, waar we nu 600 hectare bewerken. Bovendien lenen de gronden zich hier beter tot de vlasteelt. Van het Franse avontuur heb ik nog geen spijt gehad", aldus Warlop. "We stellen ons nochtans vaak de vraag of er nog toekomst in deze landbouwtak zit. Het is een monopolie geworden: de Chinese spinnerijen nemen het West-Europese vlas af en zijn de enige speler op de markt".

Dezer dagen wordt in België het laatste vlas opgeraapt en naar de schuren van de vlassers overgebracht. Alleen in de Polders is er nog wat achterstand, maar volgens Agripress gaat het om minder dan één procent van de oogst. Het Vlasverbond spreekt van een matige campagne. Het oogstgewicht aan strovlas haalt niet het normale niveau en de eerste zwingelproeven wijzen op een relatief laag rendement aan vezel.(KS)