"Leghennen in batterijkooien even gelukkig"

Over het welzijn van legkippen in kooihuisvesting is het laatste woord nog niet gezegd. Terwijl dierenrechtenorganisaties pleiten voor alternatieve huisvestingsmethoden, beweren onderzoekers van de Universiteit van Sydney dat kippen in kooien niet meer stress ondervinden dan hun soortgenoten die vrij rondlopen. "Zonder beschutting moeten kippen met vrije uitloop voortdurend vrezen voor aanvallen van predatoren", zegt onderzoeker Jeff Downing in de Sunday Telegraph.

De Australische wetenschappers onderbouwen hun stelling met metingen van het stresshormoon corticosterone in eieren van zowel kippen met vrije uitloop als van kippen in kooihuisvesting. De gedetecteerde waarden blijken gelijklopend te zijn. "Scharrelkippen met vrije uitloop ondergaan stressfactoren waar kippen in een kooi nu eenmaal niet mee te maken hebben", zegt Downing. "Van zodra een wolk een schaduw veroorzaakt, zie je kippen meteen opschrikken omdat ze een aanval vrezen van een ander dier".

Volgens Downing zijn kippen met vrije uitloop ook kwetsbaarder voor allerlei ziekten en parasieten. En extreme temperaturen veroorzaken meer stress dan de huisvestingsmethode, luidt het. De Britse dierenrechtenorganisatie RSPCA wijst er op dat heel wat eerdere onderzoeken wél aan het licht gebracht hebben dat het dierenwelzijn in batterijkooien ondermaats is. "Dergelijke kooien zijn gewoonweg onaanvaardbaar omdat ze niet voldoen aan de basisnoden van kippen", zo klinkt het. De Britse pluimveesector is dan weer opgetogen met de nieuwe onderzoeksresultaten. In Groot-Britannië brengen ongeveer 19 miljoen legkippen hun carrière door in een batterijkooi. Deze dieren vertegenwoordigen 63 procent van de nationale eiproductie.

Enkele maanden geleden voerde ook het ILVO een onderzoek uit naar het welzijn van legkippen in verrijkte kooien en volièrestallen. Dat gebeurde in opdracht van voormalig minister van Volksgezondheid Rudy Demotte, met het oog op een eventuele bijsturing van de wetgeving ter zake. In 2012 verbiedt de EU de klassieke batterijkooien. Vanaf dan is in ons land nog wel de verrijkte kooi toegestaan.(KS)

Lees ook: geVILT: Volière-kip en kooi-ei in de weegschaal