Kort geding Campina uitgesteld tot 3 september

De Gentse kortgedingrechter heeft maandag de zaak die zuivelgigant Campina heeft aangespannen tegen twintig van haar "vaste" melkleveranciers uitgesteld tot 3 september. Campina verwijt de melkveehouders contractbreuk omdat zij overstapten naar een andere melkafnemer die een hogere prijs voor hun melk betaalt. "Wat de uitspraak binnen twee weken ook wordt, zeker is dat het imago van Campina door deze handelswijze een enorme deuk heeft gekregen", meent woordvoerder Guy Depraetere van het ABS.

Met het kort geding wil Campina de melkveehouders verplichten om een opzegtermijn te respecteren van 3 tot 6 maanden. "Ze hebben dan wel geen geschreven contract met Campina", betoogt meester Marc D'Hoore, die de zaak van Campina bepleit, "sommigen leveren toch al meer dan tien jaar en hebben dus een ongeschreven contract. Dat zogenaamde 'consensualisme' is zeer gebruikelijk in handelszaken". De zuivelgigant vraagt ook een dwangsom van 2.500 euro per dag dat een boer geen melk aan haar levert.

Volgens meester Jan Opsommer die één van de melkveehouders vertegenwoordigt, zijn er op 3 september een aantal scenario's mogelijk. "Eerst en vooral is het maar de vraag of de Gentse kortgedingrechter bevoegd is. Campina heeft alle melkveehouders in Gent gedagvaard, maar de bevoegde rechtbank is volgens het wetboek de rechtbank van de woonplaats van de betrokken boeren. Er is dus een reële kans dat de Gentse rechtbank zich onbevoegd verklaart".

"Daarnaast is het ook niet zeker of de kortgedingrechter de urgentie erkent", gaat meester Opsommer verder. "Gebeurt dit niet, dan moet hij de klacht van Campina onontvankelijk verklaren". Volgens Campina is er urgentie omdat het bedrijf in gigantische melknood is gekomen door de opzeg van de boeren. "Maar ondertussen is ons al ter ore gekomen dat het bedrijf een aanbod heeft gekregen van een andere leverancier om melk te leveren, weliswaar tegen de huidige marktprijzen. Daardoor vervalt de urgentieclaim".

Wanneer de klacht onontvankelijk wordt verklaard, kan Campina nog een procedure ten gronde instellen. "Dan moeten we op korte termijn geen uitspraak verwachten", zegt de advocaat van de verdediging. "Bovendien zal de eis dan geen hervatting meer zijn van de melkleveringen, maar wel een schadevergoeding. De uitspraak van de rechtbank zal in elk geval een zeer belangrijk precedent scheppen. Voor mij is het duidelijk dat Campina met dit geding enkel de boeren heeft willen afschrikken met als doel melk te blijven binnenhalen beneden de marktprijs".

Volgens het ABS zal Campina van dit proces heel wat nadeel ondervinden. "Het imago van het zuivelbedrijf bij de melkveehouders ligt in elk geval aan diggelen", weet Guy Depraetere. Volgens Eddy Leloup van Boerenbond betekent het proces een kaakslag voor de melkveehouders. "Hun vertrouwen is geschonden. Campina heeft duidelijk een strategische fout gemaakt. Het heeft een voorbeeld willen stellen voor alle boeren. Maar wat de uitspraak ook is, voor Campina is het kalf nu al verdronken".(GL)