"Kloof tussen productiekost en marktprijs te breed"

De bizarre, schrale zomer heeft de consument helemaal niet gestimuleerd om zomerse groentjes te verorberen. In heel Europa was er een massale aanvoer van sla, tomaten en komkommers - de drie topproducten van de Mechelse Veilingen - waardoor de prijzen voor de telers laag uitvielen. Normaal maakt de veiling haar omzet in de zomermaanden, maar die waren zo slecht dat ze eind september bijna 15 procent minder omzet had geboekt dan in 2006. "Dat hebben we in een goed najaar gelukkig nog kunnen rechttrekken. Maar toch moet er in 2008 een ommekeer komen voor de producenten", meent Van Dessel.

"Wanneer we de gemiddelde klokprijzen van de belangrijkste veilinggroenten vanaf 1994 - het jaar van de fusie van de twee veilingen in Sint-Katelijne-Waver - naast mekaar leggen, dan komen we tot de merkwaardige vaststelling dat de prijzen van de verse groenten op hetzelfde niveau bleven. Er is zelfs van een indexering geen sprake. Maar vandaag betalen onze tuinders wel 120 procent meer voor zwavelarme stookolie dan begin 2005", weet Van Dessel. Daarenboven betaalt de tuinder zich blauw aan arbeidskosten, de opkweek van planten, plasticfolie, substraten en meststoffen. En ook de machines van ijzer en staal zijn een pak duurder geworden in vergelijking met 1994.

Veel tuinders installeren een warmtekrachtkoppeling om de eigen serres te verwarmen en verkopen de opgewekte groene elektriciteit. Jos Van Dessel vindt het bedenkelijk dat het rendement van een bedrijf uit andere dingen dan het telen van groenten moet worden gehaald. "Een tuinder is in de eerste plaats een groenteteler. Het zijn geen elektriciteitsproducenten. Kwaliteitsgroenten telen is al een enorme organisatie op zich. Laat ons ook niet vergeten dat het over primaire voeding voor de mensen gaat", vindt de verkoopmanager van de Mechelse Veilingen.

Momenteel kost bijvoorbeeld een bloemkool bijna drie keer meer in de winkel dan wat de tuinder ervoor krijgt. "De prijs die de producent ontvangt, is afhankelijk van vraag en aanbod, van wat de handel er voor wil geven. Dat staat zwart op wit op de veilingklok. De handel rekent wel zijn kostenplaatje door aan de klant. Dat is bekend. De producent heeft deze mogelijkheid niet. De stookkosten moeten in 2008 dalen en onze tuinders moeten creatief blijven en onze gereputeerde kwaliteit blijven handhaven", meent verkoopmanager Jos Van Dessel.

Zo moet 2008 een doorbraak betekenen voor een hele resem bijzondere groentesoorten. Op dit ogenblik zitten al een dertigtal groenten in de Flandria Specialty Street. "We gaan de telers van deze producten goed begeleiden. Onze speciale groenten moeten volgend jaar zo'n vijf procent van onze omzet uitmaken", klinkt het bij de Mechelse Veilingen. "De teler levert ons het product en wij zorgen voor de standaardverpakking en de verkoop tegen een goede prijs. Het is belangrijk dat het succes kent, want anders zijn specialiteiten snel weer verdwenen", aldus nog Jos Van Dessel.(MP)