Katopé verschaft Univeg toegang tot bananenmarkt
nieuws"We kennen elkaar al lang", zegt Hein Deprez, de topman en hoofdaandeelhouder van Univeg, over Katopé. "De stichtersfamilie Azoulay heeft er nog steeds de controle, maar de leden zijn ondertussen de zestig gepasseerd. Daarom gingen ze op zoek naar een partner. Zo kwamen ze bij ons. Wij vonden Katopé interessant omdat het bedrijf perfect complementair is met wat wij doen".
De voornaamste activiteit van Katopé, goed voor een omzet van 230 miljoen euro, is exotisch fruit, zoals mango's, lychees en ananassen. Het bedrijf heeft productieafdelingen in Afrika en Zuid-Amerika en controleert net zoals Univeg de hele distributieketen tot bij de klant. Die klanten zijn vooral supermarkten. "De belangrijkste afzetmarkt van Katopé is het VK", zegt Deprez. "Univeg is daar niet actief in groenten en fruit. In hun tweede markt, Frankrijk, zijn we erg klein. We kunnen ons met deze overname dus zeker versterken. Doordat de twee bedrijven vooral complementair zijn en weinig overlappen, zal de transactie geen gevolgen hebben voor het personeel".
Afgezien van de verdere uitbreiding van het productgamma met exotisch fruit en de versterking op de Britse en Franse markt, biedt Katopé Univeg ook een andere troef: het Franse bedrijf is ook actief in bananen. Het gaat om een relatief beperkte, maar symbolische activiteit. Sinds Univeg begin 2006 fuseerde met Bocchi tot een groente- en fruitconcern met een omzet van 1,8 miljard euro, speelt het bedrijf mee op wereldniveau. Enkel groepen als Dole, Chiquita, Fresh Del Monte Produce en Fyffes zijn nog groter. Maar zij halen in tegenstelling tot Univeg een belangrijk deel van hun omzet uit bananen, een product dat tekent voor een tiende van de wereldwijde groente- en fruitmarkt.
Univeg heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat het ook in bananen wilde handelen. Immers, met het wegvallen van het Europese licentiesysteem ligt daar heel wat groei te halen. Met Katopé kan daar nu een voorzichtig begin mee worden gemaakt. Meteen heeft Univeg opnieuw meer perspectieven. Het bedrijf dat ontstaan is uit de champignonkwekerij die Deprez in de jaren tachtig oprichtte, kende de voorbije jaren een explosieve groei. In 2003 was de groep goed voor een omzet van net geen 400 miljoen euro. Dit jaar stevent ze af op een cijfer van meer dan 2 miljard euro.
De overname van Katopé bewijst dat het einde nog niet in zicht is. "We werken voortdurend aan verschillende dingen", zegt Deprez. "Niet alleen overnames, maar ook interne uitbreiding. Zo bouwen we nu een fabriek in de VS voor kant-en-klare maaltijden. Die moet in januari operationeel zijn". Univeg hoort toe aan de holding De Weide Blik, waarin Hein Deprez samen met zijn zus Veerle en de familie Bocchi de meerderheid heeft. CVC Capital heeft een minderheid.(KS)
