Italianen ontduiken 91 miljoen euro superheffing

De directeurs van twee Italiaanse zuivelcoöperaties zijn gearresteerd op verdenking van fraude en verduistering van overheidsgeld. Dat meldt het Agrarisch Dagblad. De voorbije zes jaar zouden ze 118 melkproducenten geholpen hebben om in totaal 91 miljoen euro aan superheffingen te omzeilen.

In Italië moeten de opkopers van melk de superheffing zelf innen bij hun leveranciers en dat geld vervolgens doorsluizen naar de overheid. In het fraudesysteem waartegen het Italiaanse gerecht nu in actie is gekomen, werden de boetes effectief geïnd door de zuivelcoöperaties. 

Maar die stortten het geld van de melkveehouders niet op de rekening van het bevoegde ministerie. In plaats daarvan tekenden de boeren protest aan bij bevriende vrederechters. Die stelden de boeren vervolgens in het gelijk, waarna de coöperaties het ontvangen geld weer terugstortte.

Vervolgens werden die besluiten steevast weer ongeldig verklaard door kantonrechters omdat die bevoegd zijn voor deze materie. Maar dat ging gepaard met zoveel tijdverlies en administratieve rompslomp dat aan het eind van de rit niemand meer wist wie waarvoor verantwoordelijk was, zodat uiteindelijk niets betaald werd. Deze praktijken zouden zes jaar geduurd hebben.

Italië is één van de EU-lidstaten die naar aanleiding van de jongste bijsturing van het Europese landbouwbeleid hard gepleit hebben voor een forse verruiming van de melkquota. Uiteindelijk bekwamen de Italianen een uitzonderingsmaatregel, waardoor ze dit jaar hun quota in één klap met 5 procent kunnen doen stijgen. In de andere landen stijgen de quota tot 2013 jaarlijks met één procent.