Hof van Justitie bant controversiële herbicide

Het Europees Hof van Justitie verplicht de Commissie om maatregelen te nemen zodat de herbicide paraquat van de Zwitserse agroreus Syngenta van de markt verdwijnt. De pesticide werd in december 2003 op de lijst van toegelaten bestrijdingsmiddelen geplaatst, maar is heel controversieel. Volgens milieuorganisaties zijn heel wat boeren ziek geworden door de hoge toxiciteit van het middel. De zaak tegen paraquat werd ingeleid door de Zweedse overheid.

Paraquat is al meer dan veertig jaar in roulatie. Het is de belangrijkste substantie van de populaire herbicide Gramoxone van Syngenta. Miljoenen landbouwers in meer dan 120 landen zouden het product gebruiken. Het is een van de drie meest wijdgebruikte onkruidbestrijdingsmiddelen ter wereld en wordt breed ingezet in allerlei teelten, ook als loofdo­dingsmiddel bij aardappelen. Het is in Europa in 23 van de 27 lidstaten toegestaan. In Zweden, Denemar­ken, Finland en Oostenrijk is de substantie verboden.

De Europese Commissie oordeelde in 2003 dat paraquat geen schadelijke impact heeft op de volksgezondheid en het milieu. Die stelling werd aangevochten door milieugroeperingen en de regering van de EU-lidstaten waar het middel niet toegestaan is. Het Europees Hof van Justitie heeft hen in het gelijk gesteld. De Commissie zou onder meer ten onrechte beweerd hebben dat er geen signalen zijn dat paraquat zenuwziekten zoals Parkinson kan veroorzaken.

In een reactie zei Syngenta verrast te zijn door de "beslissing zonder precedent" om de goedkeuring uit 2003 te herroepen. Meer dan een half miljoen Europese landbouwers gebruiken de herbicide, die voorafgaand aan de toelating voor de EU volledig gescreend werd, zo luidt het. Syngenta wil geen cijfers bekend maken over de verkoopscijfers van Gramoxone, maar beweert dat het niet om een significant aandeel gaat in de verkoop van het totale productengamma. De verkoop van de niet-selectieve herbicides van Syngenta steeg vorig jaar naar 725 miljoen dollar.(KS)