Europa negeert verzuchtingen van European Milk Board

Op het Schumanplein verzamelden zich maandagmiddag honderden melkveehouders uit voornamelijk Duitsland, Frankrijk en de Benelux. "Wij willen een flexibel quotasysteem om tot een eerlijke prijs te komen", sprak Erwin Schöpges in naam van de European Milk Board (EMB). De Europese Commissie heeft echter geen oren naar de verzuchtingen van de boeren.

Vanaf 10 uur kwamen delegaties van melkveehouders naar Brusselse Noordstation afgezakt. "Deze actie is historisch, want nooit eerder schaarden melkveehouders uit meer dan tien Europese landen zich achter hetzelfde eisenpakket", zei Schöpges, bestuurslid van de Belgian Dairy Board, de Belgische afdeling van de EMB. "Met deze mars willen we tonen dat we klaar zijn om te vechten voor onze bedrijven".

Volgens de European Milk Board hebben de beslissingen van de Europese landbouwministers over de verruiming van het melkquotum er alleen maar voor gezorgd dat grote handelsgroepen erin geslaagd zijn om de melkprijs in heel Europa te doen dalen. "Op deze manier heeft de politiek deze groepen nog meer macht gegeven en het marktevenwicht nog verder verstoord ten koste van de boereninkomens", klonk het vlak voor de stoet naar de Europese wijk vertrok.

Ook een delegatie van het ABS was aanwezig. "Een volledige vrije markt werkt niet voor onze boeren. Dit heeft enkel tot resultaat dat de kleinere bedrijven verdwijnen en dat enkel nog de heel grote bedrijven overblijven. Besef goed dat elk landbouwbedrijf dat verdwijnt nooit meer terugkomt", zei woordvoerder Guy Depraetere. Net zoals de EMB is het ABS voorstander van een flexibel quotumsysteem. "Het standpunt dat de EMB vandaag inneemt, had nog sterker mogen zijn. De tijd van praten is voorbij, wij willen actie", sprak zuivelspecialist André Leroy van het ABS.

De stoet van honderden boeren trok van het Noordstation naar de Europese wijk, waar de vergadering van de Europese landbouwministers plaatsvond. Net voor de middag vertrok een tweede deel van de betoging, bestaande uit melkboeren met tractoren en koeien, vanaf het Jubelpark naar de Wetstraat. Even ontstond er tumult toen de manifestanten ter hoogte van het Schumanplein een politiebarrière hadden doorbroken, maar na tussenkomst van de organisatie kon de rust hersteld worden.

Rond de middag had de European Milk Board de Europese landbouwministers uitgenodigd voor een lunch met zuivelproducten. Een aantal ministers ging in op de uitnodiging, maar de actievoerders kregen alleen maar te horen dat Europa niet aan de eis wil voldoen om op korte termijn opnieuw een daling van de melkquota met vijf procent in te voeren.

"Dit zal volgens ons de prijs niet terug opstuwen, want ondanks de verhoging van de quota is de productie in de EU dit jaar gedaald. De quota zijn dus niet verantwoordelijk voor de val van de prijzen", zo reageerde Europees landbouwcommissaris Mariann Fischer Boel. Ze werd dan ook onthaald op boegeroep en een fluitconcert. Sommige manifestanten gooiden met eieren en melk.

"Wij betreuren de houding van Europa ten zeerste", zei EMB-voorzitter Romuald Schaber na afloop. "De Europese landbouwministers beseffen blijkbaar wel dat de melkprijs te laag is en dat die omhoog moet. Ze zijn het erover eens dat het prijsniveau in de melkmarkt onhoudbaar is, maar intussen hebben ze niets gedaan om hun verkeerde besluiten te herstellen".

Ook bij de ABS’ers kon de aanpak van Fischer Boel op weinig begrip rekenen. "De manier waarop zij dit vandaag heeft aangepakt, is bijzonder droevig. Zij beweert dat ze nooit een meerderheid kan vinden voor de herinvoering van het quotum, maar dat is zever", aldus een teleurgestelde Guy Depraetere.

Een aantal boeren riepen na het teleurstellende nieuws op tot een leveringsstop. "In Duitsland leeft dat idee zeker al. Ik denk dat we in Vlaanderen eerst de rangen moeten sluiten en eendrachtig een standpunt moeten formuleren", besloot de ABS-woordvoerder, die daarmee doelde op Boerenbond, dat de actie van de EMB niet ondersteunde.

De grootste landbouworganisatie van ons land vindt wel dat de Commissie bijkomende begeleidende maatregelen moet nemen om de sector doorheen de crisis te loodsen, zoals een vervroegde uitkering van de rechtstreekse inkomenssteun.