Eerste agrobeheersgroep gelanceerd in kader van ECO²

In het West-Vlaamse Sint-Denijs bij Zwevegem gaven Vlaams minister van Leefmilieu en Natuur Joke Schauvliege en Boerenbondvoorzitter Piet Vanthemsche maandag het startschot voor de oprichting van de eerste agrobeheersgroep in Vlaanderen. Tegelijk is een nieuw pakket beheers-overeenkomsten voor akkervogels gelanceerd. Dit gebeurde in het kader van het ECO²-project.

ECO² is een samenwerkingsverband tussen de Boerenbond, de Vlaamse Landmaatschappij (VLM) en Agro-aanneming en krijgt de steun van het Agentschap voor Natuur en Bos, de vzw Rurant en de vzw Limburgs Steunpunt Rurale Ontwikkeling.

Het ECOlogisch en ECOnomisch project, vandaar ECO², kadert in een Europees verhaal dat nieuwe, marktgerichte activiteiten en strategieën wil ontwikkelen met typische plattelandskwaliteiten. Het moet boeren in staat stellen om naast een volwaardig economische landbouwuitbating ook aan landschaps- en natuurbeheer te doen en daaruit een bijkomend inkomen te puren.

De Europese uitdaging is om meer gebieds- en groepsgericht te gaan werken. Dat kan met een zogenaamde 'agrobeheersgroep', die een aantal boeren verenigt om gezamenlijk aan agrarisch natuurbeheer te doen. Binnen zo'n agrobeheersgroep verdelen de landbouwers de onderhoudstaken in functie van bijvoorbeeld de expertise of het machinepark. De eerste agrobeheersgroep in Sint-Denijs bij Zwevegem telt een 15-tal aangesloten boeren en focust zich op akkervogelbeheer.

Het agrobeheerscentrum ondersteunt de groep op zowel organisatorisch als inhoudelijk vlak. Twee veldwerkers en één expert agronatuurbeheer helpen bij het opzetten van samenwerkingsverbanden, het zoeken naar partners, het indienen van projecten, het organiseren van vormingsactiviteiten en het uitwerken van contracten. Momenteel begeleiden zij een 18-tal trajecten in Vlaanderen rond thema’s als waterconservering, erosiebestrijding, beheer van holle wegen, weidevogelbeheer, botanisch beheer en houtkantenbeheer.

Schauvliege en Vanthemsche gaven meteen zelf het goede voorbeeld. Ze trokken een veiligheidspak en een helm aan en klommen op een hoogtewerker op een wilg te knotten."De oprichting van een agrobeheersgroep, zoals hier in Sint-Denijs, door en met plaatselijke boeren, biedt nieuwe kansen", aldus minister Schauvliege.

"De administratie maar ook het Agentschap voor Natuur en Bos en de VLM krijgen een groep gemotiveerde boeren als gesprekspartner. Anderzijds blijft het onderhoud van het agrarisch gebied op die manier ook in handen van de landbouwers. Dat ze daar naar behoren voor vergoed moeten worden, lijkt me dan ook niet meer dan terecht".

"ECO² is een staaltje van hoe samenwerking tussen de Vlaamse overheid, landbouw- en maatschappelijke organisaties een win-win kan opleveren op het vlak van landbouw, natuur en landschap. Dat brede draagvlak, waarbij elke partner goed weet wat er van hem verwacht wordt, verhoogt aanzienlijk de kans op slagen.".

"Essentieel is dat boeren zelf het initatief nemen", benadrukte ook Boerenbondvoorzitter Piet Vanthemsche. "Er gaan vaak stemmen op om het landschap te bevriezen, maar agrarische cultuurlandschappen zijn eigenlijk het bijproduct van de landbouw. Deze aanpak moet de boeren in staat stellen binnen een economische landbouwuitbating een extra inkomen te halen uit landschaps- en natuurbeheer".

Op de persbijeenkomst werd ook Agro-aanneming voorgesteld. Zij voorzien een wettelijk kader voor het uitvoeren van aannemingsactiviteiten door landbouwers en verlenen hierbij ook administratieve bijstand. Wanneer landbouwers uit Sint-Denijs werken zouden willen uitvoeren in de toekomst voor derden, in plaats van op eigen gronden, kunnen zij een beroep doen op Agro-aanneming. 

Op die manier worden boeren ingezet voor het onderhoud van holle wegen, het knotten van wilgen of het maaien van bermen. Vaak zijn gemeenten, provincies, natuurverenigingen of regionale landschappen de opdrachtgever. Mede dankzij de boost vanuit ECO² is het aantal vennoten van Agro-aanneming toegenomen van 39 in 2005 tot ruim 300 op vandaag.