EU betaalt in 2014 suikerheffing terug aan producenten

Tussen 2001 en 2006 hebben de Europese suikerfabrikanten en de bietentelers te veel productieheffingen betaald. De Europese Commissie beloofde om meer dan 200 miljoen euro aan de keten terug te betalen: 60 procent aan de bietenplanters, 40 procent aan de suikerfabrikanten. Voor september 2014 zou de terugbetaling voltooid moeten zijn.

Tijdens de eerste jaren van het vorige decennium hebben de suikerfabrieken en de suikerbietenplanters meer heffingen moeten betalen dan gerechtvaardigd was om de exportsteun voor het Europese suikeroverschot te financieren. De Commissie werd intussen op de vingers getikt en beloofde meer dan 200 miljoen euro terug te betalen aan de sector. Hoeveel er precies zal uitbetaald worden, is volgens de Confederatie van de Belgische Bietenplanters (CBB) nog onduidelijk.

Verschillende Europese suikerfabrikanten hadden een procedure ingeleid om de foutieve berekening van de productieheffing aan te vechten. Het Europees Hof van Justitie oordeelde op 27 september 2012 in een rechtszaak van suikerfabrikanten Jülich, British Sugar en Tereos dat de Europese productieheffing in het verleden inderdaad verkeerd werd berekend. De Europese Commissie heeft al laten weten dat het in totaal 214 miljoen euro zal terugbetalen, exclusief gerechtelijke intresten.

De verordening daartoe werd op 2 december 2013 gepubliceerd. De organisatie voor de terugbetaling ligt bij de lidstaten. Dat wil zeggen dat CBB en de suikerfabrikanten op zoek moeten naar alle rechthebbenden. "Geen sinecure", aldus Valerie Vercammen, secretaris-generaal van CBB. "De sector heeft sinds 2001 namelijk heel wat omwentelingen doorgemaakt: stopzettingen, quota-overdrachten, overlijdens, scheidingen en niet te vergeten de hervorming van 2006."

Desalniettemin zou de terugbetaling voor 1 september 2014 moeten gebeuren. Het terug te betalen bedrag zal tussen de 2 en 2,5 euro per ton bieten liggen, afhankelijk van het systeem dat wordt goedgekeurd voor de berekening van de intresten. Landbouwers die bieten geteeld hebben in de betrokken periode (campagne 2001/2002 tot 2005/2006) krijgen de raad zich zo snel mogelijk te melden bij de CBB. Meldingen na 1 september 2014 worden door Europa als onontvankelijk beschouwd.

De oproep geldt enkel voor personen die nu niet meer als planter actief zijn. "Als u als planter actief was in de periode 2001-2006 en u bent nog steeds planter, dient u niets te ondernemen. Uw gegevens zijn bekend bij uw fabrikant. Uw individuele terugbetaling zal automatisch en uiterlijk op 1 september 2014 gebeuren", zo verzekert de CBB.