EU-commissaris Dimas stelt biobrandstof ter discussie

Tien procent van onze brandstof tegen 2020 uit biobrandstoffen halen? Misschien kunnen we die doelstelling maar beter laten vallen, heeft Europees commissaris Stavros Dimas laten weten aan de BBC. "De problemen die biobrandstoffen op sociaal en ecologisch vlak veroorzaken, zijn groter dan we eerst dachten. We moeten dus goed uitkijken wat we doen". Een les om in de oren te knopen, als u straks op het Autosalon rondkuiert, schrijft De Morgen.

Een paar jaar geleden leek het erop alsof biobrandstof het wondermiddel was waarmee autoproducenten hun vel konden redden. In plaats van het design en de motor van hun modellen grondig aan te passen om zo de CO2-uitstoot te verminderen zou het veelvuldig gebruik van biobrandstof de uitstoot van schadelijke broeikasgassen wel helpen terug te dringen. Maar een tortillaopstand in Mexico en enkele lijvige rapporten later is het enthousiasme over het gebruik van biobrandstoffen weggeëbd, schrijft journalist Johan Corthouts.

In die mate zelfs dat de Europese Unie eraan denkt om haar zelf opgelegde doelstelling inzake biobrandstoffen te laten sneuvelen. Want door het gebruik van biobrandstoffen stijgen de voedselprijzen en loopt het milieu schade op. De Europese staats- en regeringsleiders beslisten in maart vorig jaar nog dat tegen 2020 tien procent van de brandstof voor de transportsector afkomstig moet zijn uit biobrandstoffen. Die doelstelling was onderdeel van een ambitieus Europees klimaatplan. Tegen 2020 wil de Europese Unie de uitstoot van broeikasgassen met 20 procent inperken, het energieverbruik met 20 procent doen dalen en het aandeel van hernieuwbare energiebronnen, zoals wind- en zonne-energie, in de consumptie optrekken tot 20 procent.

Volgende week komt de Europese Commissie met een reeks wetgevende voorstellen, maar nog voor haar plannen op tafel liggen, klinkt er heel wat kritiek. Vooral over het gebruik van biobrandstoffen is heel wat te doen. Volgens de critici duwt een grootschalige productie van biobrandstoffen de prijzen van voedsel- en voedergewassen naar omhoog, een recent fenomeen waaronder vooral de allerarmsten lijden. Bovendien dreigen bepaalde ecosystemen zoals savannes en graslanden verloren te gaan als ze in gebruik genomen worden om de Europese doelstellingen inzake biobrandstoffen te realiseren. Er dreigen grote hoeveelheden CO2 in de natuur vrij te komen, zodat het positieve effect van het verbouwen van biobrandstoffen volledig tenietgedaan wordt.

In een interview dat hij aan BBC gaf, zei Dimas dat de sociale en ecologische problemen die veroorzaakt zijn door biobrandstoffen "groter zijn dan we hadden gedacht". Europa moet volgens hem "zeer voorzichtig" zijn in dit dossier. Dimas liet verstaan dat het beter is om de doelstelling te missen. Daarmee zit Dimas op dezelfde golflengte als Louis Michel, de Belgische EU-commissaris belast met het Europees ontwikkelingsbeleid. In een interview met het persbureau IPS pleitte Michel voor een moratorium op doelstellingen die regeringen formuleren om het gebruik van biobrandstoffen te vergroten.

Jean Ziegler, VN-gezant voor het recht op voedsel, noemde biobrandstoffen onlangs zelfs een "misdaad tegen de menselijkheid". Kletskoek, zo noemen de Europese producenten van ethanol de uitlatingen van Ziegler. "De belangrijkste reden waarom de voedselprijzen zo hard gestegen zijn is de vraag uit China en India", zegt Rob Vierhout, secretaris-generaal van eBio. De belangenvereniging van de ethanolproducenten zegt dat de productie van biobrandstoffen slechts een marginale invloed heeft op de voedselprijzen. Dat komt omdat de productie van biobrandstoffen op zich marginaal is. Die productie beslaat slechts 2 procent van het areaal in Europa. Vergelijk: meer dan 50 procent van het areaal is voorzien voor veevoeder.

Besluiten dat de Europese Commissie bereid is om haar doelstelling te laten vallen, doet Vierhout voorlopig niet. "Dat zou sowieso naïef zijn. Mocht Europa beslissen om te stoppen met biobrandstoffen, dan zou dat geen moer uitmaken. Onder meer in de VS zal de productie ervan fors toenemen", zegt hij. Een eventueel moratorium op biobrandstoffen heeft ook nog andere gevolgen. "Als de doelstelling van 10 procent sneuvelt, zal de olie-industrie het hardst lachen. Dan zal immers duidelijk worden dat we geen echt alternatief hebben voor fossiele brandstof", zegt Vierhout.

Ook Febiac, de Belgische automobielfederatie, hoopt dat Europa voortgaat met de productie van biobrandstoffen. "Dat er problemen met monoculturen zijn en dat er sprake is van overbemesting, dat is juist. We delen die bekommernis. Maar gooi het kind niet met het badwater weg. In Scandinavië tonen ze bijvoorbeeld aan dat uit houtpulp bio-ethanol wordt gewonnen zonder dat daarvoor landbouwareaal wordt ingenomen", zegt woordvoerder Joost Kaesemans.(KS)