EU-Commissie behoudt steunregeling voor katoensector

Uit een nieuw hervormingsvoorstel blijkt dat de EU-Commissie de huidige steunregeling voor de katoensector wil behouden. Daarbij wordt 65 procent van de steun ontkoppeld. In 2004 werd de hervorming van het katoenregime reeds goedgekeurd door de landbouwministers, maar na een klacht van de Spaanse regering werd die beslissing vorig jaar door het Hof van Justitie nietig verklaard. Niet de ontkoppelde steun, maar wel het gebrek aan een impactstudie had daartoe aanleiding gegeven.

Eurocommissaris Fischer Boel is blij dat de tweedeling tussen ontkoppelde en gekoppelde steun in de beleidsplannen behouden blijft. "Deze mix is in lijn met de hervorming van het gemeenschappelijk landbouwbeleid, waardoor boeren meer kansen krijgen om snel in te spelen op nieuwe marktontwikkelingen. Tegelijkertijd houdt de beslissing rekening met de toetredingsakkoorden die met Griekenland, Spanje en Portugal gesloten werden. Daarin engageert de EU zich om de katoenproductie te blijven steunen in regio's waar deze sector belangrijk is voor de plattelandseconomie".

De hectaresteun is van toepassing op 370.000 hectare in Griekenland, 70.000 hectare in Spanje en 360 hectare in Portugal. De Grieken nemen ongeveer 76 procent voor hun rekening van de totale katoenproductie in de EU. Die bedraagt 1,45 miljoen ton ruwe katoen, goed voor nauwelijks twee procent van de mondiale productie. Daardoor is de impact van de Europese katoen op de wereldmarktprijzen verwaarloosbaar. In deze sector zijn overigens geen exportrestituties van toepassing en voor derde landen geldt een accijnsvrije toegang tot de Europese markt.

Na een brede consultatie met de stakeholders zal de EU-Commissie de mogelijkheid onderzoeken om een oorsprongslabel te introduceren voor de promotie van Europese katoen. Mogelijk zullen lidstaten in de toekomst ook Europese fondsen kunnen bekomen voor promotie-inspanningen voor bepaalde katoenproducten.(KS)