Droogte in China prikkelt prijzen op tarwemarkt

Ongeveer 280 euro, dat was maandag in Europa de prijs voor een ton tarwe die in mei moet worden geleverd, meldt De Standaard. De tarweprijs op de Parijse futures-beurs is daarmee tijdens het voorbije jaar bijna verdubbeld, en ligt zowat 250 procent hoger dan twee jaar geleden. Dat de tarweprijs de jongste dagen weer in de lift zit, wordt vooral toegeschreven aan de berichten over droogte in enkele noordelijke Chinese provincies die bekendstaan als de 'graanschuur' van China.

Veel informatie over de mogelijke impact op de tarweoogst is er niet, waardoor er heel wat onzekerheid is over het wereldwijde aanbod. Volgens analisten beschikt China nog over stevige graanvoorraden, zodat de kans klein is dat het land op de korte termijn tarwe moet gaan invoeren. Maar die verwachting kan de spanning op de markten niet wegnemen. Er zijn immers ook structurele factoren aan het werk die de graanprijs wellicht voor een langere periode hoog zullen houden.

Een daarvan is de sterk gestegen vleesconsumptie in China en de rest van Azië, een bijwerking van de toegenomen welvaart. Die brengt een grotere veestapel met zich mee, wat ook de vraag naar granen voor veevoer doet toenemen. En die trend kan nog heel wat jaren aanhouden, gezien de voortdurende economische groei in China en Zuidoost-Azië. Een andere langetermijnfactor is de 'concurrentie' die voedingsgewassen krijgen van gewassen die worden gebruikt voor de productie van biobrandstof. Een laatste factor die wellicht steeds meer speelt, is de schrik voor grote klimaatveranderingen als gevolg van de wereldwijde opwarming.

Indien er voldoende substituten beschikbaar waren voor tarwe, zou dat een beetje druk van de prijs kunnen nemen. Maar de realiteit is dat ook heel wat andere basislandbouwgewassen tegen recordprijzen noteren. Dat is met name het geval voor sojabonen en voor raapzaad, die eveneens vaak verwerkt worden in veevoeders. Intussen zijn ook heel wat beleggings- en speculatiefondsen op de trein van de landbouwgewassen gesprongen.

De enige factor die de trend op de middellange termijn zou kunnen keren, is dat landbouwers weer meer tarwe gaan verbouwen om te kunnen profiteren van de hoge prijzen. Volgens specialisten kan zo'n scenario later dit jaar tot een tijdelijke prijsterugval leiden.(KS)