Droge zomers werken verzilting polders in de hand

Wanneer koeien sterven door het drinken van brak water uit verzilte waterlopen, zorgt dit voor onheilsberichten over de toenemende verzilting van de polders. Vlaams volksvertegenwoordiger Jos De Meyer (CD&V) vroeg minister van Natuur Joke Schauvliege naar de ernst van het probleem. Er is geen sprake van een drastische verzilting, benadrukte zij, wel zijn er in periodes van droogte uitzonderlijk hoge zoutgehaltes.

Jos De Meyer, voorzitter van de commissie landbouw, visserij en plattelandsbeleid in het Vlaams parlement, volgt de werking van de Vlaams polders op en vraagt in dat kader alertheid van de minister om verzilting te voorkomen. Volgens Schauvliege geven meetresultaten geen eenduidig beeld over de problematiek. “In een aantal van nature brakke oppervlaktewateren is er een licht stijgende trend in het zoutgehalte waar te nemen, terwijl de trend in andere wateren licht dalend blijkt.” Wat volgens Schauvliege niet wegneemt dat duidelijk is gebleken dat droge zomers een impact hebben op het zoutgehalte.

Dat wordt geïllustreerd met de meetresultaten van het jaar 2009 waarin de maanden augustus, september en oktober warm en droog waren. Een overgrote meerderheid van de meetresultaten scoorde in die maanden boven de norm van 500 mg chloride per liter. Door de Zwinpolder werd in augustus 2010 een eenmalige meetcampagne uitgevoerd op 96 locaties. Ook uit deze metingen bleek dat voor een meerderheid (74) van de waarnemingen 500 mg chloride per liter overschreden werd. In deze campagne werd een maximum genoteerd van 16.000 mg per liter. De hoogste waarden werden vooral bereikt in kleinere waterlopen.

Als gevolg van de klimaatverandering, verwacht Schauvliege, dat toenemende periodes van droogte een impact kunnen hebben op het zoutgehalte. Het is dan ook belangrijk de verziltingsproblematiek nauwgezet te blijven opvolgen. De Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) bereidt daarom een nog verdergaande automatische sturing van de sluizen en pompinstallaties voor. Om verzilting van oppervlaktewater te voorkomen is het immers vooral belangrijk om voldoende zoet water vast te houden. Voor elk watersysteem zal een optimaal automatisch peilbeheer worden ontwikkeld op basis van meerdere peilmetingen in het gebied en op langere termijn ook op basis van neerslagmeting en voorspellingen via online-modellen. Zowel wateroverlast als verzilting worden zo voorkomen.

Voor wat betreft grondwater lopen er momenteel studies en zijn er nog andere gepland die de evolutie van het grondwaterreservoir in de polder met betrekking tot verzilting verder zullen uitklaren. Daarbij zal ook rekening worden gehouden met toekomstige klimaatinvloeden en de stijging van de zeespiegel. Uit de resultaten van deze studies zal moeten blijken of maatregelen zich opdringen om toekomstige verzilting tegen te gaan.