China legt prijsstijging van etenswaren aan banden

De maatregel komt bovenop eerdere ingrepen om de prijzen van openbaar vervoer, toeristische attracties en water tijdelijk te bevriezen. De prijzen voor elektriciteit en brandstof worden al langer kunstmatig laag gehouden. Peking hoopt zo te voorkomen dat de galopperende inflatie tot sociale onrust leidt. De inflatie bereikte in november 6,9 procent, het hoogste niveau in elf jaar.

"De belangrijkste oorzaak zijn problemen in de voedselketen", weet Arthur Kroeber, de directeur van Dragonomics Research & Advisory, een onafhankelijk economisch adviesbureau in Peking. "Die problemen hebben de prijzen van varkens, eieren en eetbare olie opgedreven". Officiële statistieken geven aan dat de prijs van eetbare olie 58 procent hoger ligt dan een jaar geleden, het gevolg van een slechte oogst en de wereldwijde vraag naar biodiesel. Voor varkensvlees is dat 43 procent, het gevolg van een dodelijke varkensziekte het voorbije jaar.

Kroeber acht de aangekondigde prijsmaatregelen niet effectief. "De prijscontroles zijn meer politieke propaganda dan echt beleid. Het is voor de overheid een probleem dat de prijzen omhoog gaan voor producten die de mensen elke dag kopen of een grote psychologische impact hebben, zoals huizen. De overheid wil met de maatregelen besluitvaardig overkomen in de strijd tegen de inflatie".

De voedingsprijzen in China mogen dan wel snel stijgen, dat geldt ook voor de inkomens. De inkomens in de steden stegen in 2007 met ongeveer 13 procent. Ook de mensen op het platteland, waar de inkomens laag zijn, profiteren in veel gevallen van de oplopende prijzen. Zij krijgen meer geld voor hun landbouwproducten.(KS)