Chavez plaatst rijstfabrieken onder militair toezicht

De Venezolaanse president Hugo Chávez heeft zaterdag troepen gestuurd naar rijstverwerkende fabrieken om er de controle tijdelijk over te nemen. Hij dreigt ermee om bedrijven te nationaliseren die het zouden aandurven om hun productie te doen dalen. "We laten hen niet langer spotten met het volk", aldus Chávez.

De rijstverwerkers hadden ermee gedreigd om hun productie af te remmen nadat de regering 16.000 ton rijst van Alimentos Polar, de grootste levensmiddelenproducent van het Zuid-Amerikaanse land, verbeurd had verklaard. Volgens Chávez focust dit bedrijf zich op de verkoop van 'verrijkte' rijst om te ontsnappen aan de prijscontroles die de staat oplegt aan basisgoederen, waaronder ook de klassieke rijstvariëteiten.

Vorig jaar werden in Venezuela wetteksten gestemd waardoor de greep van de staat op de voedingsindustrie sterk toegenomen is. Chávez kan gelijk welk bedrijf uit die sector zonder fiat van het parlement nationaliseren en 'alle mogelijke maatregelen opleggen om ongepaste prijsstijgingen te voorkomen'. De lage olieprijzen hebben de inkomsten van de regering echter fors doen dalen, waardoor het in de praktijk moeilijker is om eerlijke compensaties voor nationalisaties uit te keren dan enkele jaren geleden het geval was.

Eerder deze maand stemde de Venezolaanse bevolking er tijdens een referendum mee in dat Chávez als president onbeperkt mag herverkozen worden. Chávez is intussen tien jaar aan de macht. Na electorale successen heeft de socialistische president de gewoonte om zijn beleid nog wat te radicaliseren. De voorbije jaren heeft hij reeds grote delen van de Venezolaanse economie genationaliseerd.

In Venezuela wordt voldoende rijst geteeld om te voldoen aan de binnenlandse behoeften. Een klein deel van de productie is bestemd voor de export.