Britse regering bestelt 200.000 lijkenzakken

De Britse regering heeft verregaande plannen om voorbereid te zijn op een massale epidemie van vogelgriep bij de mens. Het meest in het oog springend is de bestelling van 200.000 lijkenzakken en de oprichting van 15 tijdelijke mortuaria in Londen. Dit hebben verschillende Britse zondagskranten gemeld. Ook België en andere Europese landen sleutelen aan dergelijke noodplannen, schrijft Het Belang van Limburg.

Tot nu toe is de vogelgriep vooral een gevaar voor het pluimvee. Sinds het uitbreken van het griepvirus in Zuid-Oost-Azië zijn sinds 2003 al meer dan 90 mensen aan de gevolgen van het agressieve virus overleden, nadat ze in nauw contact met pluimvee kwamen. Wetenschappers vrezen dat het H5N1-virus, dat zich razendsnel kan aanpassen, vroeg of laat ook van mens op mens overdraagbaar wordt. Tot nu toe bestaat er geen vaccin dat beschermt tegen de vogelgriep. De ziekte kan enkel afgeremdworden door anti-virale middelen zoals Tamiflu.

De 'Independent on Sunday' kon de hand leggen op een regeringsdocument van 12 pagina's dat in detail beschrijft welke maatregelen zich opdringen. Het document noemt het vogelgriepvirus "een van de grootste huidige risico's voor het Verenigd Koninkrijk". Het is volgens de opstellers van het plan niet uitgesloten dat een epidemie op het niveau van de Spaanse griep uit 1918 opnieuw zal opduiken. Toen kwamen wereldwijd naar schatting 50 miljoen mensen om.

Omdat de mensen niet immuun zijn voor het virus, houdt de Britse regering rekening met een basisscenario waarbij de epidemie een kwart van de bevolking zal treffen. "Het basisscenario" gaat uit van 53.700 doden, vier keer zoveel als bij een 'normale' griepepidemie. Het slechtst mogelijke scenario houdt er echter rekening mee dat de helft van de bevolking geïnfecteerd wordt, wat tot een sterftecijfer van 2,5 procent (709.300 doden) leidt.

De Britse regering praat de scenario's door met het bedrijfsleven en heeft ook maatregelen in petto die het grote publiek raken: reisbeperkingen, het schrappen van grote evenementen als rockconcerten en voetbalwedstrijden en het opzetten van isolatiekamers in internaten, bejaardentehuizen en gevangenissen om zieke mensen af te zonderen. De Britse regering wil ook plannen voor de rantsoenering van voedsel, water en brandstof, om hamsteren en tekorten te voorkomen.

"De Belgische overheid sleutelt ook aan dergelijke plannen", zegt viroloog Marc Van Ranst die het Interministerieel Commissariaat voor Influenza adviseert. "Alleen kiezen we er nu nog niet voor om alle details bekend te maken. Deze plannen worden voortdurend bijgestuurd en verfijnd. In die zin voert het commissariaat gesprekken met alle partners, ook met het bedrijfsleven".