Britse boeren vrezen prijskaartje nitraatmaatregelen

Het Britse plattelands­ministerie Defra heeft een voor­stel gelanceerd om zo’n zeventig procent van Engeland in te kleuren als nitraatgevoelig gebied. Met het huidige berekeningsmodel geldt deze status slechts voor 55 procent van het landbouwareaal. Het voorstel past in een pakket maatregelen van de overheid om het oppervlaktewater te beschermen tegen vervuiling door de landbouw. De overheid wil ook strengere bemestingsnormen en een langer uitrijverbod invoeren. De National Farmers Union (NFU) waarschuwt voor de kosten die de nitraatplannen met zich zullen meebrengen.

"Boeren zou­den verplicht worden om vijf tot zes maanden mest op te slaan, wat vooral zware gevolgen zal hebben voor de melkveehouders. Dit gaat op bedrijfsniveau tienduizenden ponden kosten", luidt het. Landbouwers zouden ook verplicht worden een bemestingsregister bij te houden en nitraatanalyses uit te voeren om de meest kwetsbare gebieden in kaart te brengen. In dergelijke zones zou vervolgens een nulbemesting van kracht worden. In de andere gebieden gaan strengere toedieningstechnieken voor mest gelden. Voor de hele landbouwsector schat de NFU de kostprijs op 72 miljoen euro.

Volgens de NFU staat volstrekt niet vast dat de waterkwaliteit door de plannen van het ministe­rie inderdaad zal verbeteren. "Wij zien geen enkele rechtvaardiging voor deze draconische benade­ring omdat het nitraatgehalte in de ri­vieren toch al daalt en de wetenschappelijke onderbouw van de nitraatrichtlijn ter discussie staat". Defra stelt daarentegen dat het nitraatgehalte hoog blijft en dat in een aantal delen van het land zelfs sprake is van een toenemende vervuiling.

"Ik ben bang dat de aangekondigde maatregelen voor veel boeren de doodsteek kunnen worden. Zelf ben ik er voorstander van dat de boeren de milieuschade verder terug­dringen, maar we moeten er wel voor zorgen dat ze tijd krijgen om zich aan te passen en dat ze hun bedrijf levensvatbaar kunnen hou­den", aldus voorzitter Peter Kendall van de NFR. De overheid gunt de boeren overgangstermijnen, maar wil de plannen wel al in de lente van volgend jaar van kracht laten worden.(KS)

Meer informatie: Consultation on the implementation of the Nitrates Directive in England