Boeren bezorgd over kleiontginning in Zonnebeke

Het rommelt in de buurt van de steenbakkerij van Zonnebeke, schrijft Het Laatste Nieuws. Het Vlaams gewest heeft 67 hectare landbouwgrond aangeduid voor de ontginning van klei, en daar kunnen de boeren niet mee lachen. "We worden in ons voortbestaan bedreigd", klinkt het. Het gemeentebestuur krijgt de zwarte piet doorgeschoven omdat het de betrokkenen niet informeerde. De steenbakkerij belooft snel met een oplossing op de proppen te komen.

Op verschillende bestuurlijke niveaus zijn momenteel grote ontwikkelingen aan de gang op het vlak van ruimtelijke ordening. Eén van de opdrachten binnen de opmaak van nieuwe gewestplannen is de aanduiding van gronden die in aanmerking kunnen komen om het land blijvend te voorzien van natuurlijke bronnen, zoals klei, zand en andere grondstoffen. Ook de vallei van de Hanebeek op de grens van Zonnebeke en Langemark komt aan bod. Uit het gebied haalt steenbakkerij Wienerberger sinds jaar en dag klei voor de productie van bakstenen. Maar de uitbreiding die nu voorzien is, valt letterlijk en figuurlijk niet in goede aarde bij de buurtbewoners.

"Een tiental goed draaiende landbouwbedrijven met opvolgers wordt getroffen. Waarom ze onze richting uitkomen, is ons een raadsel. Wij zijn niet tegen de fabriek, maar er zijn alternatieven. Naar het noorden toe zijn vooral bedrijven van gepensioneerde boeren gevestigd. Zij hebben geen opvolgers", zeggen de broers Elie en Luc Delva die inzitten met de toekomst van hun zonen.

Hoewel het om een Vlaams dossier gaat, krijgt vooral het gemeentebestuur van Zonnebeke er ferm van langs. "Er liep een openbaar onderzoek, maar daar heeft het gemeentebestuur ons niet van op de hoogte gebracht. Ik ben het te weten gekomen omdat ik met een deel van mijn grond in Langemark lig. Daar lichtten ze de betrokkenen wel in", aldus Elie Delva.

De boeren worden daarin gesteund door oppositiepartij CD&V. Die klaagt het gebrek aan informatie aan in een brief aan het schepencollege. Schepen Franky Bryon (sp.a): "Dit is een Vlaamse procedure", zegt hij. "Het was niet onze taak om te communiceren. Bovendien gaat het nog maar om een voorstudie, een aanzet tot plannen die maar op zeer lange termijn zullen uitgevoerd worden".

Dat bevestigt Johan Vanderbiest van Wienerberger. "We kunnen nu nog een tiental jaar ontginnen uit onze bestaande putten, maar daarna moeten we uitbreiden. Dat is gewoon essentieel voor het voortbestaan van de fabriek. Zonnebeke is één van de belangrijkste vestigingen binnen onze groep geworden. Recentelijk investeerden we er nog 10 miljoen euro, en er is bijkomende tewerkstelling voorzien. Dat betekent niet dat we geen begrip hebben voor de zorgen van de boeren".

"Nog deze maand zullen we een informatievergadering organiseren, waarop we de landbouwers alternatieven zullen aanbieden", gaat Vanderbiest verder. "Zo zijn wij onder meer van plan de bestaande putten opnieuw terug te geven aan de landbouw eens ze leeggehaald zijn. Daarvoor voeren we momenteel al nieuwe grond aan van de bouw van het nieuwe winkelcentrum in Kortrijk".(KS)