Biologische hopboer breidt areaal fors uit

De sfeer onder de hopboeren van Poperinge is in geen vijftien jaar zo positief geweest. Bijna allemaal konden ze dit jaar zeer gunstige langetermijncontracten sluiten en de dagprijzen swingen momenteel de pan uit. Joris Cambie, de enige biologische teler van de streek, gaat zelfs nog verder: hij breidt zijn nu al middelgrote areaal nog eens met 3,5 hectare uit. "We moeten meer geloven in ons eigen kunnen", zegt hij in Het Laatste Nieuws.

Ondanks een zeer slechte zomer, kan het humeur van de meeste telers al een paar maanden niet meer stuk. Als gevolg van grote schaarste op de wereldmarkt, hebben ze onlangs vijfjarige voorcontracten kunnen afsluiten tegen het dubbele van de prijs die ze er vier jaar geleden voor kregen. Wie nog niet alles verkocht heeft, kan op dit moment nog betere zaken doen. Afhankelijk van de soorten wordt vandaag tussen 350 en 500 euro per 100 pond betaald. Aan stoppen of afbouwen denken er vandaag dan ook maar weinig, iets wat de voorbije jaren nochtans veelvuldig gebeurde.

Joris Cambie is helemaal een buitenbeentje. Hij breidt zijn areaal uit. "Ik ben enkele jaren geleden overgeschakeld naar de biologische teelt. Iedereen verklaarde me gek en sommigen doen dat nog altijd, maar mij heeft het in elk geval geen windeieren gelegd. In het begin was het zeer moeilijk en verscheidene oogsten waren compleet mislukt, maar tegenwoordig kom ik elk jaar hop te kort".

De hopboer is in zee gegaan met een Engelse coöperatie, die heel goeie zaken doet. Al jaren krijgt Cambie dezelfde prijzen, waar hij naar eigen zeggen niet steenrijk van wordt, maar wel een rendabel bedrijf kan van uitbouwen en een centje kan opzijzetten. "Omdat de vraag zo groot is, breid ik uit van zeven naar 10,5 hectare. Een perceel waar ik normaal groenten kweekte, wordt vanaf volgend seizoen een hommelveld, waardoor ik voor negentig procent financieel afhankelijk word van de hop. De meesten maken inderdaad de omgekeerde beweging", lacht de boer.

Ondanks zijn eigen goeie vooruitzichten, ziet Cambie de Poperingse hopsector niet aan een revival beginnen. "Het is beginnen fout gaan in de jaren '70. Door slechte vooruitzichten is toen de dynamiek uit de sector verdwenen. In plaats van eendrachtig te investeren in de toekomst, zijn de boeren onderling beginnen ruziën en elkaar plat concurreren. Die mentaliteit zit er nu nog altijd een beetje in. Met de komst van Biodynamics hebben een aantal mensen geprobeerd één coöperatie voor heel Poperinge op te richten, maar het is niet gelukt", aldus de hopteler.(KS)