Asperges goedkoop door plotse productiestijging

Door het warme weer van de jongste weken loopt de productiepiek van asperges tien dagen voor op het normale schema. De grote productie zorgt ervoor dat de prijs van asperges op de veiling de helft lager is dan in dezelfde periode vorig jaar. "Het is dus het ideale moment om Belgische asperges op het menu te plaatsen", luidt het bij de Mechelse Veilingen.

Officieel begint het Belgische aspergeseizoen op de derde donderdag van april, maar toch is het product al in januari verkrijgbaar. Dan gaat het om asperges uit de serre. Later zijn de telers aan de beurt die de oogst van hun openluchtteelt vervroegen door het afdekken van de aspergebedden met plastic folie. Het plastiek is aan de ene kant zwart en wordt gebruikt om de grond op te warmen. Zodra het te warm wordt, draaien de telers de plastiek met de witte kant naar boven om de warmte te weerkaatsen.

Dergelijke technieken kunnen de jaarproductie van de aspergeplant niet verhogen, maar zorgen er wel voor dat Belgische kwaliteitsasperges vroeger op de markt komen. De aanvoer komt echter pas volop op gang in april, waarbij de buitentemperatuur een sterk bepalende factor is.

De jongste jaren is het profiel van de aspergeteelt in Vlaanderen grondig gewijzigd. De kleine aspergetelers in bijberoep verdwenen van het toneel en werden vervangen door iets grotere professionele familiebedrijven. Op die manier verschoof de thuisverkoop ook stelselmatig naar de verkoop via de veilingen. De aanvoer van asperges op de Mechelse Veilingen verdrievoudigde op tien jaar tijd van iets minder dan 400.000 tot 1,2 miljoen kilogram.

Ook geografisch heeft een verschuiving plaatsgevonden van de aspergeteelt. In Klein-Brabant boerde die achteruit, waardoor de Zuiderkempen en Limburg de belangrijkste productiegebieden geworden zijn. "Met een aandeel van 87 procent van de aanvoer is de Limburgse regio de belangrijkste productieregio voor asperges", zegt woordvoerder Bert Stas van de Mechelse Veilingen.

Het aspergeseizoen loopt in ons land slechts twee maanden. Eind juni moeten de boeren de teelt stopzetten om de plant tijdens de zomermaanden te laten doorgroeien. De wortel moet krachten opdoen om het volgende jaar terug kwaliteitsasperges te kunnen leveren. Deze cyclus herhaalt zich zes jaar. Daarna oogst de teler ook asperges na het afsluiten van het seizoen, soms tot september of oktober. De plant wordt daarna immers gerooid om plaats te maken voor nieuwe exemplaren.

85 procent van de in ons land verkochte asperges wordt via de veiling in Sint-Katelijne-Waver aangevoerd. De gemiddelde prijs per bussel of schaal bedroeg vorig jaar 2,4 euro per 500 gram.