"Alsof ikzelf en Colla de mensen hadden vergiftigd"

Toen het nieuws over de besmette kippen bekend raakte, stortte voor Karel Pinxten de wereld in: enkele dagen na het uitbarsten van de dioxinecrisis moest hij ontslag nemen als minister van Landbouw, samen met zijn collega van Volksgezondheid Marcel Colla (sp.a). "Ik vond dat toen een vorm van schuldbekentenis, terwijl er geen schuld of fout was, wat later ook is bewezen. Maar we moesten nu eenmaal boete doen. Iemand moest de zondebok zijn".

Pinxten, toen nog CVP'er, werd door toenmalig premier en partijgenoot Jean-Luc Dehaene tot ontslag gedwongen. "Neen, we hebben dat nooit uitgepraat. De CVP is een gesloten partij waarin zoiets niet kan". Enkele jaren later ruilde hij ontgoocheld de CD&V voor de VLD. "Maar dat had niks met die affaire te maken". Vorig jaar verliet Pinxten de politiek voor een prestigieuze functie bij het Europees Rekenhof.

"Toen het stof was gaan liggen, bewezen wetenschappelijke studies dat de invloed van heel de dioxinecrisis op de volksgezondheid nul was. Maar het heeft de belastingbetaler wel een half miljard euro gekost". Pinxten herinnert zich een interview met Magda Aelvoet, die na de verkiezingen van 1999 minister van Volksgezondheid geworden was, waarin ze nauwelijks twee maanden na het uitbarsten van de affaire al verklaarde dat je door een stukje vis te eten meer pcb's had binnengespeeld dan met veel van die besmette kippen.

"En dat terwijl de media het lieten uitschijnen dat Colla en ikzelf de hele bevolking hadden vergiftigd". De verklaring voor het paniekvoetbal is simpel, zegt Pinxten: "Alles begon twee weken voor de verkiezingen. Was de crisis zes maanden eerder uitgebarsten, dan was alles beperkt gebleven tot wat interpellaties en parlementaire vragen en was men snel overgegaan tot de orde van de dag". Of vandaag met het proces-Verkest de ware schuldigen voor de rechtbank staan, weet Pinxten niet. "Daarover moet de rechter oordelen. Ik heb die mensen nooit ontmoet. Dat het proces negen jaar op zich heeft laten wachten? Ik hoop dat Justitie daar haar redenen voor heeft".(KS)