6.000 Polen plukten Vlaams fruit in 2007

De vraag naar plukkers daalt, merken ze bij de VDAB. Vroeger moesten de telers eerst bij de VDAB om plukkers vragen, dan pas konden ze hun Polen in dienst nemen. Dat hoeft niet meer sinds fruitplukker erkend is als knelpuntberoep. "Het aantal vacatures daalde van 3.159 in 2006 naar 1.097 dit jaar. Daarvan konden we er 986 invullen. We hebben 810 werkzoekenden doorverwezen naar de fruitpluk en aan 1.771 die job aangeboden".

Polen en andere Europese burgers die hier komen plukken, moeten zich registreren in de gemeente. Uit die registraties blijkt dat er zo 6.000 plukkers zijn geweest. Tot nog toe, want de registraties blijven ook na de oogst binnenlopen. Fruitboeren nemen de Polen ook in dienst om te snoeien of te sorteren. Die 6.000 Europese plukkers komen bijna allemaal uit Polen. Maar hoe lang gaan die nog blijven komen?

"Dat weten we niet", zegt Luc Vanoirbeek van de Boerenbond. "Op dit moment betalen wij onze plukkers beter dan de Duitsers. Dus komen de Polen naar hier, ook al ligt Duitsland dichter bij de deur. Daar plukken ze met Bulgaren en Roemenen. Maar alles kan ineens veranderen. In Zuid-Spanje zijn nu zelfs mensen uit Ecuador aan de slag. In Litouwen zijn de eerste Chinezen aangekomen". Voor alle duidelijkheid: Ecuadorianen en Chinezen mogen bij ons niet plukken.

Tot een aantal jaar geleden waren het vooral de sikhs die plukten, waar zijn die naartoe? "Wij hebben nu nog 96 sikhs die zijn ingeschreven als werkzoekenden, voor hen gaan we speciale acties opzetten", zegt Nelissen. "De andere sikhs hebben nu vaste jobs", zegt Erik Awouters, burgemeester van Borgloon. "Die zitten in de bouw of zijn zelfstandig. In Borgloon is er ook al een sikh-fruitboer die Polen in dienst heeft om te plukken".

Ander knelpunt zijn de slaapplaatsen die een fruitboer aan zijn Polen moet aanbieden. "Minister Keulen is een decreet aan het ontwerpen waarin het aantal vierkante meters per slaapplaats vaststaat. Dat is gebaseerd op het kamerdecreet. Maar aangezien dat decreet begin volgend jaar verstrengt, is het voor de fruitsector belangrijk dat er een aparte regeling komt", zegt Awouters.

"Het is aan de gemeentebesturen en aan de wooninspectie om erop toe te zien dat die telers goed gehuisvest zijn", zegt Bert Stippelmans, schepen in Sint-Truiden. "Maar we gaan niet streng optreden tegen boeren die moeite doen om hun plukkers goed op te vangen".(KS)