557 hectare natuurcompensaties op Linkerscheldeoever

Vlaams volksvertegenwoordiger Jos De Meyer ondervroeg de Vlaamse regering over de natuurgebieden die worden aangelegd ter compensatie van de verdere uitbreiding van de Antwerpse haven op Linkerscheldeoever. De drie nieuwe natuurgebieden (Prosperpolder Zuid en Noord en Doelpolder Midden) zijn samen 557 hectare groot. Vlaams minister van Omgeving Joke Schauvliege vindt het te vroeg om al een kostprijs per hectare mee te delen, maar de verwerving van de gronden kost om en bij de 34 miljoen euro en de inrichting ervan als natuur zal waarschijnlijk meer dan dubbel zo duur uitvallen.

Het havengebied op de Linkerscheldeoever ligt voor een groot deel in het vogelrichtlijngebied ‘Schorren en polders van de Beneden-Schelde’, dat deel uitmaakt van het Europese plan Natura 2000. Dat netwerk wil in heel Europa leefgebieden beschermen waar allerlei waardevolle dier- en plantensoorten voorkomen. Prosperpolder Zuid wordt een leefgebied voor allerlei vogelsoorten die voor hun voeding en voortplanting afhankelijk zijn van grote plassen water.

De bouwvergunning voor de werken is aangevraagd. De eigenlijke grondwerken beginnen ten vroegste in het voorjaar van 2015 en zullen ongeveer twee jaar duren. In een latere fase zal de Prosperpolder Zuid verbonden worden met twee aangrenzende natuurgebieden: Prosperpolder Noord en Doelpolder Midden.

Minister Joke Schauvliege verschafte CD&V-parlementslid Jos De Meyer informatie over de drie nieuwe natuurgebieden op Linkerscheldeoever. Prosperpolder Zuid is met 169 hectare het kleinste van de drie, de andere twee zijn 194 hectare groot. De overheid heeft de gronden van Prosperpolder Nood voor 9,51 miljoen euro verworven. De beide andere gebieden zijn nog niet volledig verworven. Het prijskaartje wordt daar geschat op 10,45 miljoen euro voor Prosperpolder Zuid en 14,4 miljoen euro voor Doelpolder Midden.

Vlaanderen draagt niet alle kosten. Voor Prosperpolder Zuid en Doelpolder Midden heeft het Vlaams gewest met de partners in het projectgebied, met name het Gemeentelijk Havenbedrijf Antwerpen en de Maatschappij Linkerscheldeoever, per gebied een verdeelsleutel afgesproken.

In Prosperpolder Noord is de inrichting al gestart maar niet afgerond. Het project past binnen het estuarien gebied ‘Hedwige-Prosper’. Het Vlaamse deel zal in 2015 afgerond zijn, het Nederlandse deel in 2019. De Vlaamse overheid raamt de kostprijs van de inrichting op 25,5 miljoen euro. Doelpolder Midden zal naar schatting 32 miljoen euro kosten terwijl de natuurinrichting in Prosperpolder Zuid voor 15 miljoen euro een feit zou moeten zijn. Minister Schauvliege legt er wel de nadruk op dat de precieze kosten nog onzeker zijn.

Na het inkijken van de cijfers wijst volksvertegenwoordiger De Meyer erop dat het zeker in deze periode van budgettaire besparingen moeilijk is om dergelijke grote investeringsbedragen voor natuurcompensaties uit te leggen aan landbouwers die hun vruchtbare gronden moeten afgeven. Bij de landbouwers uit het betrokken gebied heerst grote bezorgdheid over de natuurinrichting hoewel de regering een evenwicht nastreeft tussen de groei van de haven, de leefbaarheid van de polderdorpen, landbouw en natuurontwikkeling.