5.000 kijklustigen zien pompoenrecord sneuvelen

Tijdens de vierde editie van het Europees kampioenschap pompoenschieten sneuvelde record na record en overbrugde de pompoen van de winnaar uiteindelijk een afstand van 460 meter. De Landelijke Gilde van Bikschote mag stilaan uitkijken naar een plaats om uit te breiden. De nieuwe volkssport begint in de zuidelijke Westhoek bovendien snel aan populariteit te winnen. Zondag daagden meer dan vijfduizend toeschouwers op.

Vier jaar geleden bleef de gemiddelde Bikschotenaar nog onbewogen bij het zien van een pompoen. Tegenwoordig laten de mannen er echter hun slaap al voor. De Landelijke Gilde van het dorp introduceerde de volkssport in Bikschote en de rest van Europa. "Door het wegvallen van de volkstuinen gingen we drie jaar geleden op zoek naar iets wat landbouw populair maakt bij de jongere generatie. Via het internet ontdekten we het pompoenschieten met reuzenkatapulten. De discipline sloeg aan en vandaag strijden al meer dan twintig teams om de titel", zegt Johan Vanysacker van de Landelijke Gilde.

Een heel jaar is Bikschote in de ban van de pompoen. In het voorjaar krijgen de kinderen van de basisscholen van Langemark-Poelkapelle zaadjes mee naar huis om pompoenen te kweken. Als ze rijp zijn, komen ze in handen van landbouwverenigingen, jeugdverenigingen en plaatselijke bedrijven en worden ze aan flarden geschoten.

"In de laatste weken naar de wedstrijd toe werken we bijna elke avond aan onze katapult", zegt winnaar Pascal Bisschop van het gelijknamige grondwerkenbedrijf uit Langemark. "Ik lig soms te dromen van onze machine en hoe die te verbeteren. De concurrentie is ook vrij groot. Bedrijfsspionage is ons niet vreemd en er wordt ook voortdurend gelogen over testresultaten. We zijn er van bezeten", geeft Bisschop toe. En dat legde zijn team gisteren geen windeieren. Vier keer op rij werd het Europees record van 302 meter scherper gesteld om uiteindelijk tot een nieuw record van 460 meter te komen.

"Het is een topevenement aan het worden", besluit een tevreden Johan Vanysacker. "Elk jaar wordt er verder geworpen, dit jaar moesten we daarom al uitwijken naar een nieuw terrein. Maar hier zitten we goed, hoor. Naast het veld staat nog een partij maïs, dus we kunnen nog wel wat uitbreiden". Het publiek kon het spektakel wel smaken. Volgens de organisatoren waren er meer dan vijfduizend toeschouwers.(KS)