33 hectare Limburgs bos blijkt landbouwgrond

In Gruitrode wordt later dit jaar 33,5 hectare bos gekapt omdat het eigenlijk ingekleurd staat als landbouwgebied. Dat schrijft Het Belang van Limburg. Het gaat om een stuk grond dat in 1997 werd aangekocht door het Agentschap Natuur en Bos (ANB) en deel uitmaakt van een voormalig privédomein van 470 hectare. “Er is in onze gemeente al ruim voldoende bos bijgekomen”, zegt burgemeester Lode Ceyssens (CD&V). “Natuur mag niet ten koste gaan van de landbouw, daarvoor is de sector economisch veel te belangrijk.”

Opschudding in Gruitrode toen een wakkere burger zich vragen stelde bij de geplande kap van een stuk bos van 33,5 hectare. Het Belang van Limburg spitte de zaak uit en vernam van burgemeester Lode Ceyssens dat het gaat om herbevestigd agrarisch gebied, en dat de bomen dus plaats moeten maken voor landbouwactiviteiten. In 1997 kocht het Agentschap Natuur en Bos ruim 470 hectare grond over van een Luikse familie. Daarvan werd 130 hectare gebruikt als landbouwgrond, terwijl maar 58 hectare effectief landbouwzone was. De overige 74 hectare waren natuurgebied, en werd bebost.

“Maar ook voor de overige 58 hectare landbouwgebied vroeg Natuur en Bos een bebossingsvergunning”, doet Ceyssens zijn verhaal. “Die hebben wij als gemeente geweigerd. Omdat die landbouwgronden in de tussentijd niet meer werden bewerkt, groeiden daar spontaan bomen op. In 2008 heeft de minister dan beslist om van die 58 hectare oorspronkelijk landbouwgebied er 33,5 te herbevestigen als agrarisch gebied. De overige 25 hectare wordt ook natuurgebied, al is die bestemmingswijziging nog niet helemaal rond. Wat mij betreft is er ruim voldoende bos bijgekomen", zegt burgemeester Ceyssens.

Het Agentschap Natuur en Bos en de gemeente hebben een principeakkoord over de ruil van de 33,5 hectare landbouwgebied voor een bos van 90 hectare elders in de gemeente. Dat zegt Bert Vanholen, directeur bij ANB Limburg. "De 33,5 hectare is herbevestigd agrarisch gebied en dus is de hoofdfunctie landbouw", legt Vanholen zich neer bij de kap. "We hebben de waarde van de grond - landbouwgrond is meer waard dan bos - laten uitrekenen en we zouden die 33,5 hectare graag ruilen met 90 hectare bos van de gemeente. Daardoor kunnen wij ons patrimonium uitbreiden en het beheer verbeteren. We hebben daarover een principeakkoord, maar de handtekening moet nog worden gezet."