2008 is jaar van de aardappel

De Verenigde Naties hebben 2008 uitgeroepen tot het jaar van de aardappel. Het is de bedoeling de internationale gemeenschap te mobiliseren om via de knol als basisvoeding de strijd aan te gaan tegen onderontwikkeling. De coördinatie van het project is in handen van de FAO, de voedsel- en landbouworganisatie van de VN. Die moet samen met producenten, consumenten en gespecialiseerde instellingen tal van initiatieven ontwikkelen die de aardappelteelt in ontwikkelingslanden ten goede komen.

De aardappel is nu al het snelst groeiende gewas ter wereld. "China en India zijn niet bepaald gekend voor hun aardappelgerechten, maar toch zijn het samen met Rusland de landen met het grootste aardappelareaal", weet Romain Cools van Belgapom, de federatie van aardappelverwerkende bedrijven. "De reden van dit succesverhaal is terug te vinden in de grote voedingswaarde van aardappelen. Bovendien is het rendement op de beschikbare landbouwgrond groter dan dat van andere vergelijkbare gewassen".

De aardappel vergt wel een intensieve teeltopvolging. "Voor ontwikkelingslanden vormt dat nauwelijks een probleem omdat er heel wat handen voorradig zijn. Vandaar dat ook in het zuidelijk deel van Afrika de aardappelteelt nieuwe kansen biedt aan de lokale bevolking", aldus Cools, die er op wijst dat het Internationaal Jaar van de Aardappel ook in ons land niet onopgemerkt voorbij zal gaan.

"Op initiatief van Belgapom heeft de hele aardappelketen een task force opgericht, samengesteld uit alle schakels van de productieketen. Die werkgroep heeft de verschillende bestuursniveaus al opgeroepen om hun engagementen op het vlak van ontwikkelingshulp via de VN en de FAO na te komen. We nodigen ook de derdewereldbeweging uit om actief in te spelen op het aardappelthema", zegt Cools. Verder wil de aardappelsector een aantal projecten lanceren voor drie doelgroepen: consumenten, professionelen en scholen.(KS)

Meer informatie: Internationaal Jaar van de Aardappel