130.000 euro voor modernisering waarschuwingsnetwerk

Om het gebruik van pesticiden in de land- en tuinbouw terug te dringen, werd vanaf 1990 met steun van de Vlaamse overheid een netwerk van automatische weerstations uitgebouwd. In de daaropvolgende vijftien jaar is de druk op het waterleven door het gebruik van bestrijdingsmiddelen met 42 procent gedaald. Om deze evolutie te kunnen voortzetten, investeert Vlaams minister van Landbouw Kris Peeters 130.000 euro in de modernisering van het netwerk. Tegen 2009 moet de update klaar zijn.

Door middel van de weerstations worden land- en tuinbouwers op de hoogte gebracht wanneer zij best pesticiden gebruiken. "Enerzijds levert dit een belangrijk milieuvoordeel op aangezien er minder en dus meer doeltreffende middelen worden ingezet. Anderzijds betekent dit voor de sector ook een economisch voordeel omdat de gewasbeschermingsmiddelen efficiënter kunnen gebruikt worden", aldus Peeters.

Het netwerk is intussen meer dan vijftien jaar oud en in die tijdsspanne zijn de technologische mogelijkheden sterk geëvolueerd op het vlak van onder meer telecommunicatie en informatica. Zo worden adviezen nu ook via e-mail of webapplicaties verstrekt. Ook de betrouwbaarheid van de meetinstrumenten en de nauwkeurigheid van de sensoren zijn in de loop der jaren verbeterd.

Door de nieuwe investering is het de bedoeling om het netwerk van 45 weerstations in Vlaanderen nog verder op te waarderen. De bestaande weerpalen zullen uitgerust worden met bijkomende sensoren om de waarnemingen te verfijnen. Door gebruik te maken van de meest moderne communicatiesystemen zullen de adviezen in de toekomst nog sneller en frequenter bij de gebruikers terechtkomen. Naast de update van de bestaande weerstations wordt ook een uitbreiding van het netwerk voorzien met moderne weerpalen die de land- en tuinbouwers ook zullen adviseren over een meer verantwoord watergebruik. "Hierdoor wordt het mogelijk om efficiënter te irrigeren, in functie van de werkelijke behoefte", aldus minister Peeters.

De gebruikers van het netwerk zijn voornamelijk een tiental praktijkcentra. Op basis van de waarnemingen sturen zij waarschuwingsberichten uit naar de land- en tuinbouwers. "In de fruitsector maakt zo'n 80 à 85 procent van de telers gebruik van het waarschuwingssysteem. In bijvoorbeeld de aardappelsector is het systeem nog maar een vijftal jaren in voege, waardoor slechts één aardappelboer op de vijf de adviezen van het Proefcentrum voor de Aardappelteelt (PCA) ontvangt. Maar het aantal gebruikers in deze sector stijgt dan ook snel", zegt Annie Demeyere van het Departement Landbouw en Visserij.(KS)