Zwarte boeren in VS worden vergoed voor discriminatie

De Amerikaanse Senaat heeft eindelijk een wet goedgekeurd waardoor kan worden begonnen met de uitbetaling van schadevergoedingen aan zwarte en indiaanse boeren. Die werden door het ministerie van Landbouw jarenlang geviseerd en gediscrimineerd, onder meer door het weigeren van subsidies en hulpprogramma's. President Obama reageerde verheugd op de nieuwe wet.

In februari van dit jaar onderhandelde het Amerikaans ministerie van Landbouw (USDA) over een tweede ronde schadevergoedingen aan gediscrimineerde boeren. Zestig- tot zeventigduizend mensen dienden een claim in, John Zippert van de Federatie van Zuidelijke Coöperaties schat dat de helft daarvan in aanmerking komt voor een claim.

Het gaat om veelal zwarte boeren die geconfronteerd werden met of zelfs failliet gingen door discriminerende en racistische acties van USDA-ambtenaren. Ze weigerden de zwarte boeren leningen en hulpprogramma's, gaven niet de volledige som of vertraagden de procedure. Om alle eisen te vergoeden, is 1,25 miljard dollar nodig. Een wet uit 2008 voorzag slechts 100 miljoen dollar voor deze schadevergoedingen.

President Obama maakte dit jaar de vereiste som vrij. Het Huis van Afgevaardigden had de nieuwe financiering al tweemaal goedgekeurd, maar in de Senaat was de maatregel tot op heden niet op de agenda geraakt. De republikeinen blokkeerden het geld door te discussiëren uit welk potje de 1,25 miljard dollar moest komen. Zwarte boeren kwamen dagenlang op straat tegen die 'bureaucratie'.

De vergoeding van zwarte boeren kreeg een start in 1997 met de rechtszaak die toen aangespannen werd tegen het ministerie van Landbouw. Zwarte boeren verloren, volgens Gary Grant, voorzitter van de Vereniging van Zwarte Boeren in North Carolina, toen honderden hectaren landbouwgrond per dag. In de zogenaamde Pigford-zaak moest het Amerikaans landbouwministerie schuld bekennen aan discriminatie. Gedupeerde boeren konden elk een schadevergoeding van 50.000 dollar krijgen, maar veel boeren kregen nooit geld te zien.