Zoutleeuw verbolgen over plannen Natuurpunt

In het Vlaams-Brabantse Zoutleeuw is onrust ontstaan rond de plannen van Natuurpunt om een gebied van zeven hectare te laten erkennen als natuurreservaat. Die erkenning zou immers betekenen dat in een gebied van 380 hectare rond dit reservaat beperkende maatregelen zouden opgelegd worden. Het voornemen van Natuurpunt kan niet alleen rekenen op onbegrip van landbouw, ook privépersonen, erfgoedliefhebbers en de stad Zoutleeuw zijn tegen de plannen van Natuurpunt gekant.

Natuurpunt diende bij het Agentschap Natuur en Bos een aanvraag in om het Bolwerk – Leeuwse Getevallei in Zoutleeuw te erkennen als natuurreservaat. Het gaat om een gebied van zeven hectare dat eigendom is van Natuurpunt. Daarnaast wil de organisatie ook de erkenning van een visiegebied van 380 hectare rond het reservaat. Dit visiegebied strekt zich uit van de rand van Zoutleeuw tot aan de N3 Sint-Truiden – Tienen in het zuiden, in het oosten tot aan het voetbalveld in Halle-Booienhoven, in het noorden tot de ruime omgeving van de Bethaniakapel en in het westen tot de grens met Helen.

“Een donderslag bij heldere hemel”, zo omschrijft Jos Ceyssens, burgemeester van Zoutleeuw, het lijvige dossier dat Natuurpunt indiende. “We geven een negatief advies, zoveel is zeker. De landbouwers staan op hun achterste poten, de jagers zijn tegen, de voetbalclub krijgt problemen en zelfs archeologisch onderzoek wordt belemmerd. Bovendien is er nooit overleg geweest”, klinkt het. De gemeente mocht al een twaalftal bezwaarschriften ontvangen van onder meer de landbouwraad, Boerenbond, de Wildbeheereenheid en zelfs de kerkraad.

De landbouwers zijn vooral gekant tegen de afbakening van zo’n groot visiegebied. “Deze zone heeft groot landbouwkundig belang”, zegt Nick François, regioconsulent van Boerenbond. “Hier zijn meer dan 50 landbouwers actief die 247 van de 280 hectare uitbaten. Er zullen ongetwijfeld percelen ingepalmd worden ten voordele van de natuur en ten nadele van de landbouw. Bovendien dreigt het gevaar dat op termijn landbouwbedrijven in de buurt van dit natuurreservaat beperkt worden in hun ontwikkelingsmogelijkheden.”

Ook vanuit historische hoek is er tegenkanting tegen de plannen van Natuurpunt. De Spaanse citadelsite in Zoutleeuw wordt wellicht binnenkort beschermd als archeologisch monument. “En die site is net gelegen binnen dit bewuste reservaat”, zeggen de Vrienden van Zoutleeuw, die het historisch erfgoed van de stad willen beschermen. “Door de gevraagde erkenning zal verder archeologisch onderzoek onmogelijk gemaakt worden.”

Nu de gemeente Zoutleeuw negatief advies heeft gegeven, hoopt Natuurpunt op een dialoog. “We nemen akte van de beslissing van het schepencollege, maar we zijn wel verbaasd”, zegt Pieter Abts, erfgoedconsulent van Natuurpunt. “De hogere overheid vraagt ons om een visie uit te werken, onder meer voor de gronden die wij beheren. Dat is hier gebeurd. Het dossier werd nochtans opgesteld met alle respect voor het historische geheel van de stad”, klinkt het.

Het is aan minister van Natuur Joke Schauvliege om nu de knoop door te hakken in dit dossier.