WTO-top verhuist mogelijk naar Singapore

De APEC, een overlegorgaan van landen rond de Stille Oceaan, maakt zich in de slotverklaring sterk voor het lanceren van een nieuwe onderhandelingsronde over verdere liberalisering van de wereldhandel.

Volgens Zoellick is er nu de kans handelsliberalisering te gebruiken om het vertrouwen in de markt een impuls te geven en de roep om protectionisme tegen te gaan. "Handelsliberalisering kan echter ook dienen als voorbeeld voor waarden als openheid en vreedzame uitwisseling", zei de handelsgezant.

De Wereldhandelsorganisatie (WTO) wil volgende maand op ministerieel niveau praten over een nieuwe ronde van wereldhandelsoverleg. Zo'n ronde werd voor het laatst afgesloten in 1994, na zeven jaar onderhandelen.

Onduidelijk is echter waar de WTO-bijeenkomst wordt gehouden. Op de agenda staat nog Qatar, maar sinds de Amerikaanse bombardementen in Afghanistan is dit wegens zorgen over de veiligheid onzeker geworden. Zoellick en zijn Europese gesprekspartner Pascal Lamy gaven donderdag toe dat er gesprekken plaatsvinden over verplaatsing. Singapore heeft zich al aangeboden als gastheer. De top is van 9 tot 13 november.

In de slotverklaring van de APEC is al rekening gehouden met een ander conferentieoord. Qatar is uit de verklaring geschrapt, terwijl in eerdere ontwerpen het golfstaatje nog werd genoemd. De eensgezindheid onder de APEC-leden en de wil de top te laten doorgaan, duiden erop dat er schot zit in de onderhandelingen over meer vrijhandel.

In augustus was er nog een impasse tussen industrielanden en de Derde Wereld. De aanslagen in de VS lijken echter de gesprekspartners dichter bij elkaar te brengen. Bij belangrijke onderwerpen als landbouw en de handelspositie van ontwikkelingslanden is vooruitgang geboekt. Gezien de discussie over de relatie tussen armoede en terrorisme kan de Derde Wereld nu ook op meer begrip rekenen van het westen. Gevoelige onderwerpen als kinderarbeid en investeringsregels moeten daarvoor wijken.