Wie fruitteelt zegt denkt aan Limburg en omgekeerd
nieuws
Hebben we het over fruitteelt, dan denkt iedereen spontaan aan Limburg. Maar is die sector werkelijk zo stevig verankerd in de meest oostelijke provincie van Vlaanderen? Dankzij een studie van de dienst Landbouw van de provincie kunnen we daar uitsluitsel over geven: Limburg is het belangrijkste teeltgebied voor appel (62% van het Vlaamse areaal), peer (54%), kers (87%), kleinfruit zoals bessen en frambozen (48%) en aardbeien (43%).
Fruitteelt is voornamelijk aanwezig in het zuiden van de provincie Limburg. De vruchtbare bodem van Haspengouw leent zich in combinatie met gunstige klimaatomstandigheden voor fruitteelt. Dat resulteert in ongeveer 8.900 hectare boomgaarden voor de teelt van steen- en pitfruit. Bijna 60 procent van de totale Vlaamse fruitproductie situeert zich in het Limburgse teeltgebied. Limburg is nog steeds de provincie met de meeste aardbeienteelt in openlucht. In 2012 ging het om 411 hectare, wat overeenstemt met een aandeel van 43 procent in Vlaanderen.
Een extra hoge concentratie aan fruitteeltactiviteiten bevindt zich in de omgeving rond Sint-Truiden, waar de vier belangrijkste veilingen voor de fruitteelt een vestiging hebben: BFV, BelOrta, Limburgse Tuinbouw Veiling en Veiling Haspengouw. Veiling BelOrta is het resultaat van een fusie tussen de Mechelse Veilingen, Coöbra en Veiling Borgloon. Wanneer de omzet van die laatste opgeteld wordt bij die van de drie andere Limburgse veilingen kom je uit op een bedrag van 257,1 miljoen euro. De aanwezigheid van die vier afzetcoöperaties is een stimulans voor de fruitsector in de regio.
Het belang van fruitteelt in Limburg blijkt ook uit de kaart met de standaard output van fruitteelt per hectare, die donkerrood kleurt in het zuiden van Limburg. De Limburgse fruitstreek sluit wat dat betreft aan bij het Hageland in Vlaams-Brabant. Ook het noorden van de provincie Antwerpen vertoont een hoge standaard output, wat toe te wijzen is aan een sterke concentratie aardbeientelers, gestimuleerd door de aanwezigheid van Veiling Hoogstraten.
De eindproductiewaarde van de Limburgse fruitteelt bedraagt 224 miljoen euro terwijl dat voor gans Vlaanderen 393 miljoen euro is. De belangrijkste fruitsoorten in Limburg zijn peren (300.000 à 360.000 ton per jaar), appels (240.000 à 280.000 ton), aardbeien (20.000 à 30.000 ton), bessen en ander kleinfruit en kersen. Van de totale productiewaarde van de Limburgse fruitsector is 59,1 miljoen euro toe te schrijven aan appelteelt en 77,9 miljoen euro aan perenteelt. Zowel de peer-, appel- als aardbeienproductie is sterk exportgericht. Bijna de helft van de Belgische peren wordt afgezet op buitenlandse markten.
De gegevens inzake tewerkstelling onderschrijven al het bovenstaande. In het zuiden van Limburg zijn er nog best veel landbouwers in verhouding tot de actieve bevolking. De arbeidsintensieve fruitsector steunt naast familiale en externe arbeidskrachten voor een groot stuk op onregelmatig tewerkgestelde seizoenarbeiders. Ieder jaar komen in de piekperiodes (mei voor zacht fruit maar vooral september-oktober voor hard fruit) heel wat buitenlanders, vooral uit de voormalige Oostbloklanden, naar Haspengouw om te helpen bij de oogst. Ook voor snoeiwerk, sorteren en onderhoud aan de plantages worden seizoenarbeiders ingezet. In 2012 trok Limburg in totaal meer dan 31.000 seizoenarbeiders aan.
Meer info: De Limburgse land- en tuinbouw in kaart
