Wetenschapper verwerpt ideologische hetze tegen ggo's

In De Morgen hekelt professor Geert De Jaeger (UGent en VIB) de "ideologische hetze" tegen ggo's. Hij reageert daarmee op een interview met Europees parlementslid Bart Staes (Groen) in diezelfde krant. De Jaeger gaat bijvoorbeeld niet akkoord met de bewering dat Europese boeren geen profijt zullen hebben van het telen van ggo's. Ook wat de impact op het milieu betreft, ziet hij voordelen in plaats van enkel nadelen.

De druk op landbouw neemt toe. "De wereldbevolking en de gemiddelde levensstandaard blijven toenemen en ons klimaat warmt op. We staan voor de fenomenale uitdaging om de landbouwopbrengst wereldwijd te verdubbelen op een duurzame wijze", schetst Geert De Jaeger. Hij is docent plantenbiotechnologie en bio-informatica aan de Universiteit Gent en groepsleider van het department plantensysteembiologie van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB). In zijn opiniestuk in De Morgen verdedigt hij genetisch gemodificeerde gewassen.

De vraag dringt zich volgens hem op of de ideologische hetze tegen ggo's wel ethisch verantwoord is. "Europa beschikt over het beste landbouwareaal en de kans is reëel dat we relatief gezien het minst geraakt zullen worden door het broeikaseffect. Onze landbouwers beschikken over de beste kennis. Er zal naar Europa gekeken worden om te voorzien in voedsel voor een stijgende wereldbevolking", zegt De Jaeger. "Maar om daarin te kunnen blijven voorzien, moeten boeren beschikken over de beste technologie."

"Niemand heeft het monopolie op duurzame landbouw", alsnog De Jaeger. Met die woorden verwijst hij naar een studie van het Institute on the Environment (Universiteit van Minnesota). Daaruit bleek dat er dringend nood is aan een open dialoog rond landbouw waarbij geen enkele technologie wordt uitgesloten om tot de beste strategie te komen om de wereld te voeden.

Dat europarlementslid Bart Staes ggo-technologie verwerpt, roept bij de professor veel vragen op. "Waar bevinden zich de vermeende gezondheidsproblemen bij de Amerikaanse burgers die sinds 1996 volop ggo-producten consumeren? Waar blijven de harde publicaties die deze gevaren zouden aantonen? Waarom geen woord over de 20 procent inkomstenverhoging bij de Roemeense landbouwer die voor toetreding tot de EU nog makkelijk RoundupReady-soja kon telen? Wat met de dramatische stijging van het inkomen van miljoenen kleine katoenboeren in India en China?"

Het zijn volgens De Jaeger net de landbouwers die de drijvende kracht vormen achter de snelle adoptie van ggo's op het Amerikaanse en het Aziatische continent. De Jaeger stelt ook vast dat Staes een eenzijdige retoriek voert over de impact van ggo's op het milieu. "Geen woord over de spectaculaire daling van het pesticidenverbruik op Bt-gewassen met vastgestelde biodiversiteitsverhoging in de fauna op het veld. Niets over de sterke toename van niet-kerende grondbewerking op het Amerikaanse continent bij de teelt van herbicidetolerante gewassen. Dit leidt tot een betere bodemgesteldheid, minder bodemerosie en minder broeikasgassen."

Plantenbiotechnologen willen naar verluidt een bijdrage leveren aan een duurzamere landbouw op basis van kennisverwerving. "De kennis die wij dagelijks ontginnen, gesteund door ggo-technologie in het labo, zal ook de toepassing van klassieke veredeling bevorderen", meent De Jaeger, "en er staat technologisch ook niets in de weg om ggo's te combineren met biologische teelt." Ggo's met verhoogde ziekteresistentie, zoals de aardappelen op het proefveld in Wetteren, passen volgens de wetenschapper in een teelt zonder chemische gewasbeschermingsmiddelen.

Meer info: Volledige opiniestuk van Geert De Jaeger & Interview van De Morgen met Bart Staes