West-Vlaanderen sterk in beheer onbevaarbare waterlopen

Vanaf 2014 staat de provincie West-Vlaanderen in voor het beheer van 1.900 extra kilometers onbevaarbare waterlopen, een taak die ze overneemt van de gemeentebesturen. Dat brengt het totaal op 3.540 kilometer, wat het hoogste aantal kilometers is dat door een Vlaamse provincie wordt beheerd. Dat nieuws werd dinsdag meegedeeld aan het begin van de provinciale begrotingsbesprekingen.

Tot eind dit jaar blijven de 64 West-Vlaamse gemeenten bevoegd voor het onderhoud van het waterlopenstelsel en de investeringen daarin, maar de provincie neemt die functie op 1 januari over. Daarmee worden de gemeenten voor een totaal van 3,9 miljoen euro ontlast.

De deputatie en in het bijzonder de bevoegde gedeputeerde voor Landbouw en Waterbeleid Bart Naeyaert is trots op die stap. Vooral omdat die meerkost bovenop een besparing komt van 8,5 miljoen euro op het totale provinciebudget door de interne staatshervorming. In totaal zal het onderhoudsbudget voor de waterlopen nu 7,3 miljoen euro bedragen.

Naeyaert ziet echter op lange termijn een grotere kostenefficiëntie omdat quasi alle waterlopen nu van bron tot monding beheerd zullen worden door de provincie, en er dus bovenstrooms aan waterbeheersingswerken kan gedaan worden. Het gaat dan onder meer om maatregelen om het water vertraagd af te voeren of op te slaan. "Dit zal nog steeds in nauw overleg gebeuren met gemeenten en polderbesturen, die ook nog tussenkomen voor 1.340 van 3.540 kilometers, en met terreinbeheerders, de landbouwers en natuurorganisaties", verzekert de gedeputeerde.

Met de kust, en grote investeringen in onder meer het provinciaal zwembad in Brugge en een duiktank in Zwevegem, wil West-Vlaanderen zich profileren als de waterprovincie. "Maar we moeten er vooral voor zorgen dat de voeten van de West-Vlamingen droog blijven", klinkt het.