Wat met economische impact van ophokplicht?

Bij leghennenhouders met vrije uitloop groeit de ongerustheid omtrent de ophokplicht. Die is sinds november van kracht als maatregel om de vogelgriep buiten onze landsgrenzen te houden. Maar als leghennenhouders hun kippen langer dan 12 weken moeten binnenhouden, dan is er geen sprake meer van eieren van hennen met vrije uitloop. Dat betekent niet alleen een economisch verlies voor de betrokken pluimveehouders, het zorgt mogelijk ook voor een verhoogd scharreleierenaanbod, wat gevolgen kan hebben voor de prijsvorming. Landbouwminister Joke Schauvliege zegt de situatie op de voet te volgen, in nauw overleg met het kabinet van minister Borsus. 

Sinds 10 november geldt door de uitbraak van vogelgriep in onze buurlanden ophokplicht voor de kippen van professionele pluimveehouders. Als leghennenhouders hun kippen langer dan 12 weken moeten binnenhouden, dan kunnen ze hun eieren niet langer verkopen als scharreleieren, met alle economische gevolgen van dien. In de commissie Landbouw van het Vlaams Parlement polsten Jelle Engelbosch (N-VA) en Francesco Vanderjeugd (Open Vld) bij landbouwminister Joke Schauvliege naar haar visie op die naderende deadline.

“Voor de vrije-uitloopeieren dreigt zich vanaf 2 februari een probleem te stellen indien de ophokplicht tot dan van kracht blijft”, zo stelt ook Schauvliege vast. “Want in tegenstelling tot regelgeving inzake bio-eieren heeft de Europese wetgever niet in uitzonderingen voorzien voor vrije-uitloopeieren. Als regel geldt dat vrije-uitloopkippen maximaal twaalf weken binnen mogen worden gehuisvest. De Europese wetgever heeft wel een delegatie gegeven aan de Europese Commissie om afwijkingen toe te staan, maar op dit ogenblik heeft de Commissie daar nog geen gebruik van gemaakt.”

In totaal gaat het over dertig vrije uitloopbedrijven die samen ongeveer 10 procent van onze Vlaamse eiproductie vertegenwoordigen. Uitgaande van een prijsverlies van 1,5 eurocent per ei zou dat voor een gemiddeld vrije-uitloopbedrijf neerkomen op een verlies van 2.000 euro per week, zo rekent de minister voor. “We staan in nauw contact met het kabinet van minister Borsus, die bevoegd is hiervoor, maar het is voor hem nog niet mogelijk om nu al een inschatting te geven over de verlenging van de ophokplicht”, aldus Schauvliege. “De problematiek werd al aangekaart op een door de Europese Commissie georganiseerd technisch overleg over de vogelgriep. De vertegenwoordiger van het directoraat-generaal Landbouw van de Europese Commissie gaf aan dat men niet de intentie heeft om een uitzondering te voorzien.”

Schauvliege geeft wel aan het punt opnieuw op de agenda te zullen plaatsen. “Het blijft natuurlijk wel dubbel. Pluimveehouders die geïnvesteerd hebben in een vrije-uitloopstal dreigen economische verliezen te lijden omdat die eieren dan in een goedkopere klasse terechtkomen. Ik ben van mening dat we begrip moeten hebben voor overmachtsituaties. We moeten vooral denken aan een gelijke behandeling. Aangezien er voor bio-eieren in een uitzondering is voorzien bij overmacht, zou dat volgens mij ook moeten kunnen voor de vrije-uitloopeieren.”

Schauvliege verwijst tenslotte ook nog naar andere factoren, zoals bijvoorbeeld contractuele afspraken. “Daarnaast is er ook een impact te verwachten op het vlak van de prijs voor scharreleieren omdat gedeclasseerde vrije-uitloopeieren in diezelfde categorie zouden terechtkomen”, zo weet ook Schauvliege. “Dat zal ook daar voor een verstoring van de markt zorgen. Dit is een situatie die we goed in het oog moeten houden. We houden ons hart vast als dit nog duurt tot begin februari. Dan zullen we echt wel die uitzondering van Europa nodig hebben. Wij zullen daar blijven op aandringen en onder meer Nederland steunt ons daarin.”