Waalse boeren voeren actie tijdens opening Libramont

Naar schatting 100 Waalse melkveehouders voerden vrijdagochtend luidruchtig actie op de landbouwbeurs van Libramont. Uitgerust met stokken en lege vaten uitten ze hun woede over de lage melkprijzen die beletten dat ze fatsoenlijk kunnen leven van hun beroep. "Dat is nu vijf jaar dat we maatregelen vragen aan de regionale, federale en Europese verantwoordelijken, en er is niets tot stand gekomen", betreurde Erwin Schöpges, verantwoordelijke van de groep melkproducenten MIG, die het initiatief nam voor de manifestatie.

De actievoerders wilden de officiële opening van de 81ste editie van de landbouwbeurs bijwonen, maar de toegang tot het hoofdgebouw werd hen ontzegd door een grote ordemacht. De boze melkveehouders liepen daarop tot 's middags met veel kabaal door de lanen van de beurs. Er deden zich geen incidenten voor, al zette de politie kortstondig een waterkanon in om een aantal manifestanten terug te dringen.

Waals minister-president Paul Magnette en de federale en Waalse ministers van Landbouw, Willy Borsus en René Collin, stapten naar de groep manifestanten voor een ontmoeting. De politieke verantwoordelijken probeerden de woede van de landbouwers te temperen door te wijzen op de inspanningen op Belgisch niveau om de melkveehouders te ondersteunen en de prijzen op een lonend niveau te behouden. "Wij delen uw woede", verklaarde Magnette.

Minister Collin wees er op dat België sedert zes maanden pleit voor een verhoging van de interventieprijs voor melk en voor de invoering van een 'veiligheidsnet' tot voorkoming van crises. België heeft echter onvoldoende steun gekregen van de lidstaten om het Europees beleid bij te sturen. Volgens de Waalse landbouwminister is het systeem in Frankrijk niet te vergelijken met België, waar producentencoöperaties sterker aanwezig zijn. Hij kondigde eerder al een reeks maatregelen aan ter ondersteuning van de Waalse boeren, goed voor in totaal twee miljoen euro.

Ook premier Charles Michel die zaterdag de beurs van Libramont bezocht, beloofde inspanningen te doen voor de landbouwers. “Ik wil het dossier van de landbouw hoog op de Europese agenda zetten. De landbouw is een zeer belangrijke sector. Het is een economische sector die we moeten ondersteunen, in de eerste plaats op het federale niveau. Maar ik wil ook strijd leveren op Europees niveau”, zei hij. Volgens Michel is het essentieel dat de boeren correct betaald worden. "We moeten respect hebben voor hun werk en die erkenning wordt uitgedrukt in een correcte prijs", aldus de eerste minister. Hij benadrukte nog dat een stabiele prijs ook belangrijk is.

De MIG stelt vanaf september nieuwe acties op Europees niveau in het vooruitzicht. "We kunnen niet in dit totaal vrijgemaakte systeem blijven", vindt MIG-voorzitter Guy Francq. Sinds 1 april 2015 zijn de melkquota volledig afgeschaft. De melkprijs is teruggevallen naar zowat 25 cent per liter, een niveau onder de kostprijs en onhoudbaar voor de melkproducenten. Een andere MIG-demonstrant wijst naar de nood waarin tal van landbouwers verkeren. "Elke week stoppen vier landbouwers. Landbouw is het beroep met het hoogste aantal zelfdodingen. Daar staan we in België. Het is bijna een misdrijf met voorbedachte rade."

Sommigen betreurden de afwezigheid van Europees Commissaris voor Landbouw, Phil Hogan, die zijn komst vrijdag naar Libramont had geannuleerd.