Waalse boeren experimenteren met miscanthus

Kan Afrikaans gras onze landbouw een handje toesteken? Enkele Waalse boeren menen van wel. Nabij Doornik hebben ze de voorbije jaren, bij wijze van proef, zeven hectare met miscanthus beplant. Een eerste oogst leverde alvast twee ton massa op voor de aanmaak van houtpellets, de nieuwe brandstof-hype in kachelland. "In de komende vijf jaar hopen we in totaal 1.000 hectare aan te planten", zeggen de boeren.

Miscanthus is de verzamelnaam voor verschillende Afrikaanse grassoorten, waaronder ook het bekende olifantsgras dat tot drie meter hoog kan worden. Het is heel geschikt als veevoeder en kent ook industriële toepassingen zoals papiervezel. De toekomst van het gewas schuilt echter vooral in het opwekken van energie. En hectare miscanthus vertegenwoordigt de energetische waarde van 7.000 liter stookolie. "Met één hectare zou je in de jaarlijkse energiebehoefte van een ééngezinswoning kunnen voorzien", zegt Bart Vleeschouwers van het Innovatiesteunpunt. "Op die manier bekeken, zou de aanleg van een miscanthus-veldje interessant kunnen zijn voor particulieren die energie-onafhankelijk willen zijn. Maar of het voor grote landbouwers interessant is, is nog maar de vraag. Het kan voorlopig qua economisch rendement nog niet wedijveren met de groenteteelt", weet Vleeschouwers.

In Vlaanderen heeft het Rijkevorselse bedrijf Oprins in de voorbije jaren een markt gezien voor het Afrikaanse gras. "Voorlopig komt de vraag nog wel uitsluitend uit de sierteelt", zegt Victor Brias. Toch zijn de mogelijkheden van het gewas legio, aldus de ontwikkelaar van Oprins. Doordat het sneller opschiet dan inheems korte-omloophout als wilg en populier, is de teelt ervan minder arbeidsintensief. "De planten kunnen al na één jaar geoogst worden", zegt Brias. "Het heeft dus meer voor- dan nadelen".

Ook een aantal Waalse landbouwers heeft dat dus ingezien. "Ik merkte hoe robuust de planten waren, toen ik ze als windscherm voor mijn serregroenten begon te gebruiken. Alleen sneeuw kunnen ze niet goed verdragen, doordat ze hun bladeren behouden in de winter", zegt Jean-Michel Deplanque, de eerste miscanthus-boer van het land. "Ik ben van plan om in februari nog eens vijf ton te oogsten. De vraag is zeer groot, omdat het als basisgrondstof voor pellets zeer gegeerd is. Ik weet niet of het de hele landbouw ooit zal kunnen redden. Maar voor mij bevindt de toekomst zich dus echt wel in het Afrikaanse gras".(KS)