"Vrijhandel met VS is geen clash tussen beschavingen"

In De Tijd geeft handelscommissaris Karel De Gucht uitleg bij de Europese ambities omtrent het handelsakkoord met de VS. "De grootste economische groei wordt buiten Europa verwacht zodat we met vrijhandelsakkoorden onze exportmarkten moeten vergroten. Voor sommige groepen betekent een trans-Atlantisch handelsakkoord dat we een stuk van onze eigenheid, cultuur en opvattingen moeten opgeven. Dat is van geen kanten waar."

Protectionisme kan Europa niet redden. "Het is niet door ons af te schermen dat we groter zullen worden", verduidelijkt EU-commissaris Karel De Gucht. Europa onderhandelt momenteel met de VS over een soort economische NAVO: vrijhandel en gelijke voorwaarden voor investeerders op elkaars terrein. Volgens De Gucht is het mogelijk om volgend jaar de onderhandelingen af te ronden.

Hij betreurt dat de tegenstanders van het verdrag er een strijd van maken tussen het Europese en het Amerikaanse maatschappijmodel. "We praten over handel, en Europa is de grootste handelsmacht ter wereld. De VS en de EU proberen gewoon handel en investeringen makkelijker te maken binnen hun bestaande wetgeving." Hij verwacht niet dat de Amerikanen moeilijk zullen doen omdat cultuur op vraag van Frankrijk uit het akkoord wordt gehouden. "Zij hebben ook moeilijke sectoren, bijvoorbeeld landbouw."

Op het moment van het kranteninterview betoogden Europese boeren en andere aanhangers van de alliantie D19-20 voor het Berlaymontgebouw, onder andere tegen een vrijhandelsakkoord met de VS. De Gucht sust: "Er zal geen hormonenvlees in onze winkelrekken liggen. We hebben dit jaar een handelsakkoord met Canada gesloten. Toen rees exact hetzelfde probleem. En wat doen de Canadese landbouwers nu? Ze zetten een aparte productieketen op voor veeteelt zonder hormonen die voor de export is bedoeld."

Hetzelfde verhaal vertelt de EU-commissaris voor ggo's. "Er is Europese wetgeving over ggo's. Sommige producten zijn verboden. Die wetgeving blijft van kracht. Het is niet zo dat de Amerikaanse boeren plots om het even wat naar Europa zullen mogen verschepen."