Vrijhandel met Mercosur-landen boezemt boeren angst in

Waalse veehouders hebben maandag actie gevoerd aan het Brusselse Schumanplein, vlakbij de Europese instellingen. Op initiatief van de Waalse landbouwerorganisatie FUGEA waren ze met een tiental tractoren vanuit Henegouwen naar de hoofdstad getrokken om te protesteren tegen de huidige plannen voor een vrijhandelsakkoord tussen de EU en de Zuid-Amerikaanse landen. De actie vond plaats op het moment dat de Europese ministers van Landbouw in Brussel bijeen waren. Zij bogen zich niet alleen over het handelsakkoord met Mercosur, maar ook over de afbouw van de melkpoederstocks. "Twee items die de broze heropleving van de landbouwmarkten in gevaar kunnen brengen", uit ook Boerenbond zijn bezorgdheid.

De Waalse veehouders wilden met hun protest in Brussel de aandacht vestigen op de negatieve gevolgen die het akkoord tussen de EU en de Zuid-Amerikaanse douane-unie Mercosur kan hebben voor de rundvleesprijs. Zij vrezen namelijk dat het akkoord ertoe zal leiden dat landen als Argentinië en Uruguay jaarlijks 100.000 tot 130.000 ton rundvlees naar de EU kunnen uitvoeren. Dat zou volgens FUGEA nadelige gevolgen kunnen hebben op een moment dat de vleesprijzen al onder druk staan. "Een akkoord kost de Europese rundvleessector minimaal 4,6 miljard euro en zou de doodsteek betekenen voor duizenden veehouders", klinkt het fatalistisch.

"We kunnen niet concurreren met de rundvleesproductie aan Zuid-Amerikaanse normen", zo klaagt Philippe Duvivier van FUGEA aan. Hij legt uit dat Zuid-Amerikaanse runderen gevoed worden met ggo-gewassen en hormonen krijgen toegediend. En hij herinnert aan de fraude in Brazilië met bedorven vlees. Ook de milieunormen zijn er minder streng, klinkt het. De actievoerders werden ontvangen door het kabinet van de Europese commissaris voor Landbouw, Phil Hogan.

Ook voor onze premier, Charles Michel, is het landbouwluik in het akkoord "onaanvaardbaar in de huidige vorm". De eerste minister "verdedigt een billijke mondialisering voor onze landbouwers", klinkt het. De premier heeft zijn bezorgdheden ook overgemaakt aan de voorzitter van de Europese Commissie Jean-Claude Juncker. In die brief vraagt Michel hem ook om het punt te bespreken op de volgende EU-top. Waals landbouwminster René Collin vreest een verstoring van de landbouwmarkten. Collin wil niet dat het akkoord voor sommige Europese landen als pasmunt moet dienen voor een versoepeling van de export van hun wagens naar Zuid-Amerika.

Sonja De Becker, voorzitter van Boerenbond, deelt die vrees. "Landbouw mag geen pasmunt zijn voor de economische belangen van andere sectoren." De naleving van de Europese normen en standaarden is nodig om een eerlijke concurrentie te garanderen, klinkt het, en kwetsbare sectoren zoals de veehouderij moeten voldoende beschermd blijven. De handelsbalans tussen de EU en Mercosur is zonder meer negatief voor de agrovoedingssector, met een tekort van 18 miljard euro. Van het in de EU geïmporteerde rundvlees komt reeds 80 procent uit de Mercosur-landen. Twee derde van de grondstoffen voor veevoeding is ook afkomstig uit de Mercosur-landen, voornamelijk uit Brazilië.

De heropleving van de landbouwmarkten in 2017 is bijzonder broos zodat de Europese leiders zeer voorzichtig dienen te zijn. Naast het Mercosur-akkoord kan ook de afbouw van de melkpoederstocks, een ander punt op de Europese agenda, de broze heropleving in gevaar brengen, zegt Boerenbond. Daaromtrent is ondertussen beslist om geen melkpoeder meer op te kopen in 2018, ook al daalt de prijs onder het interventieniveau. Van de afbouw van de bestaande stock van 375.000 ton moet dit jaar werk gemaakt worden.