Voorzichtig optimisme over verkoop van nieuwe peren

Vorig jaar zorgde het Russische handelsembargo vlak voor de perenoogst voor een schokeffect. De crisis in de sector was toen erg zichtbaar en de solidariteit groot want de Vlaming begon spontaan meer peren te eten. Van een perenhype lijkt dit jaar geen sprake maar minister Joke Schauvliege stelt de parlementsleden Lydia Peeters (Open Vld) en Jelle Engelbosch (N-VA) gerust dat er voorzichtig optimisme heerst omtrent de verkoop van peren. “De prijzen zijn hoger dan vorig jaar en de zoektocht naar nieuwe afzetmarkten begint vruchten af te werpen.” Anders dan vorig seizoen is er in de sector geen vraag naar het openstellen van de Europese steunmaatregel ‘niet oogsten’. 

De boycot van Rusland zorgde in 2014 voor een drama in de fruitteelt. Door het wegvallen van die belangrijke afzetmarkt kozen heel wat telers voor de Europese compensatie voor niet oogsten. In ruim 850 hectare plantages bleven de peren aan de bomen hangen. Vlaams parlementslid Lydia Peeters (Open Vld) vreest opnieuw voor een moeilijk seizoen omdat die ‘uitlaatklep’ voor overaanbod er niet meer is. Bovendien ontbreekt het dit jaar aan een solidariteitsgolf bij de consument. Ze hoopt van de minister te vernemen dat de zoektocht naar nieuwe afzetmarkten voor Vlaamse peren resultaten heeft opgeleverd. Peeters en haar collega-parlementslid Jelle Engelbosch (N-VA) willen van de minister ook weten of fruittelers opnieuw gebruik kunnen maken van een Europese steunmaatregel.

Vlaams landbouwminister Joke Schauvliege wijst in haar antwoord op de verschillen tussen dit en vorig seizoen. De boycot komt niet meer bij verrassing, de perenoogst is minder groot en de prijzen zijn hoger. Sinds midden augustus noteert de perenprijs gemiddeld 47 eurocent per kilo. Vorig seizoen was dat maar 32 eurocent. “Het is nog vroeg, maar op dit moment zijn we daarom voorzichtig optimistisch over het seizoen”, aldus Schauvliege. “Het ziet er beter uit dan vorig jaar maar de les die we uit 2014 kunnen trekken, is dat de markt heel moeilijk te voorspellen is.”

Fruittelers gaan dit seizoen maar beperkt beroep doen op Europese interventiemaatregelen, zo verwacht de minister. “Het is een allerlaatste optie waar de sector enkel voor kiest als de prijzen niet aanvaardbaar meer zijn. Tot nu toe zijn er daaromtrent weinig vragen bij onze diensten. Vanuit de sector kwam geen vraag tot het openstellen van de maatregel ‘niet-oogsten’. Vorig jaar was dit wel het geval in deze periode.” Hoewel het crisissfeertje weg is, wordt er hard voortgewerkt aan de afzet van Vlaamse peren.

Als twee belangrijke pijlers noemt Schauvliege het diversifiëren van afzetmarkten en inzetten op promotie. De minister prijst de goede organisatie binnen de sector, met dank aan de veilingen. “Verder blijft innoveren belangrijk, zoals het zoeken naar nieuwe variëteiten, werken aan de productiekosten en aan de productkwaliteit, of aan de afzet via de korte keten. Dat zijn allemaal mogelijke initiatieven die we stimuleren via het landbouwinvesteringsfonds. We steunen ook de operationele programma’s van de producentenorganisaties.”

Over de nieuwe afzetmarkten zegt de minister het volgende: “Vooral de export binnen de EU kende een sterke groei om de Russische boycot te compenseren. Ook de eerste helft van 2015 toont een goede evolutie en sterke exportcijfers. Duitsland, de Baltische staten en Cyprus nemen veel meer Belgische peren af dan vorig jaar. Nieuwe verre afzet betreft vooral China, met een export die geleidelijk kan toenemen. Naar India worden voorlopig alleen appels geëxporteerd. De markt voor peren wordt nog afgetoetst door VLAM. Naar Canada kan de export starten aangezien er daarover een akkoord is met de Canadese overheid. De sector zelf voert daar heel wat promotie met Vlaamse steun.” In binnen- en buitenland wordt volop gewerkt aan nieuwe afzetmogelijkheden, besluit Schauvliege met een verwijzing naar de promotie door VLAM.