Voor het eerst in bijna 50 jaar negatieve inflatie

De prijzen van consumptiegoederen zijn in mei, voor het eerst in bijna 50 jaar, gedaald tegenover vorig jaar. Het gaat om een daling met 0,37 procent. Dat blijkt uit de consumptieprijsindex die donderdag werd gepubliceerd. Minister van Ondernemen Vincent Van Quickenborne spreekt van een "bonus voor de koopkracht van de gezinnen". Volgens hem moet er niet gevreesd worden voor deflatie, dat negatief is voor de economie.

Het is geleden van december 1960 dat de inflatie in ons land negatief was. Toen bedroeg ze -0,17 procent. Midden vorig jaar bereikte de inflatie nog een piek van 5,91 procent. Dat was te wijten aan de forse stijging van de olieprijs, terwijl diezelfde olieprijs nu sterk is gedaald en de prijsevolutie negatief maakt.

Volgens Van Quickenborne liggen de prijzen voor elektriciteit, aardgas, stookolie, benzine en diesel in mei 17,7 procent lager dan dezelfde maand vorig jaar. Deze energiedragers maken bijna 10 procent uit van de indexkorf en dus zorgen ze voor een daling van de consumptieprijsindex. De minister wijst erop dat als de prijzen van deze producten op hun huidige niveau blijven, de daling van de inflatie de volgende maanden nog zal toenemen omdat de energieprijzen in dezelfde periode in 2008 nog scherp aan het stijgen waren.

Toch moet deze negatieve inflatie niet gelijkgesteld worden aan deflatie. Dat is negatief voor de economie, omdat het zorgt voor uitstel van consumptie in de verwachting dat de prijzen nog verder zullen dalen. "Nu is er van deflatie geen sprake, want het gaat om een prijsdaling bij een bepaalde productgroep waar er nauwelijks uitstel van consumptie kan optreden. Als de auto leeg is, moet hij worden volgetankt om te blijven rijden".

Ook gas en elektriciteit zijn basisbehoeften. Daarnaast blijven andere goederen en diensten wél nog in prijs stijgen: de zogenaamde "onderliggende" inflatie ligt op 2,2 procent in mei. "Gemiddeld kennen de goederen en diensten in ons land dus nog altijd een normaal, stijgend prijsverloop", luidt het.

De negatieve inflatie in mei komt er een maand sneller dan het Planbureau had verwacht. Dat ging uit van een negatieve inflatie vanaf juni tot oktober. Voor het hele jaar verwacht het Planbureau een gemiddelde inflatie van amper 0,3 procent.

In mei werden vooral aardgas (-5,4%) en elektriciteit (-2,3%), verse groenten (-12%), wagens (-0,8%) en vakantiedorpen (-16%) goedkoper tegenover de maand voordien. Motorbrandstoffen (+2,1%), aardappelen (+18%), snijbloemen (+9%) en huisbrandolie (+2,3%) werden dan weer duurder.