Vlaamse 'nazikoeien' in Brits natuurpark

De Britse pers is er het hart van in dat dertien heckrunderen een natuurreservaat in Devon veroverd hebben. Nazi cows, zo noemen ze die dieren wat oneerbiedig, omdat ze vooral onder het naziregime gekweekt werden. De Britse exemplaren komen uit een Tongers natuurdomein, dat ze liever kwijt dan rijk was om inteelt te vermijden.

Het heckrund is een creatie van de Duitse broers Heinz en Lutz Heck, directeurs van de zoo in München en die in Berlijn. Die wilden in de jaren twintig van de vorige eeuw de Europese oeros, die uitgestorven is sinds 1627, reconstrueren. Ze experimenteerden met de oudste nog bestaande rassen, zoals het Corsicaanse bergrund, de Spaanse vechtstier, de Schotse hooglander en het Hongaarse stepperund.

Het resultaat viel wat kleiner uit dan bedoeld, maar kreeg toch de naam van zijn scheppers. De nazi's, gebiologeerd door alles wat met raszuiverheid te maken had, palmden meteen de nieuwe kruising met de indrukwekkende horens in. Maar hun fokprogramma werd doorkruist door het oorlogsgeweld. Amper 39 exemplaren overleefden de oorlog, waardoor het kweekprogramma nooit voltooid raakte.

Pas in de jaren tachtig werd het heckrund herontdekt door Nederlandse natuurbeheerders. "Een gedroomde grasmachine", noemt Daniel Josten van het Agentschap Natuur en Bos de dieren. "Heckrunderen zijn zelfredzaam, kalveren zelfstandig en zijn winterhard. Een nadeel is wel dat de dieren erg agressief zijn. Daarom gebruiken we liever hooglanders". In Vlaanderen komt het heckrund enkel nog voor in natuurgebieden in Mol, Tongeren en Bornem. 

Jos De Clercq, docent aan het PIBO in Tongeren en uitbater van de Natlandhoeve, bestrijdt dat heckrunderen per definitie zeer agressief zijn. "Een mes op zich is niet gevaarlijk. Het is de hand die het mes vasthoudt waarin het potentieel gevaar schuilt. Zo kan een onervaren persoon zichzelf in de problemen brengen met heckrunderen, net zoals dat het geval is voor alle andere runderrassen", zo luidt het.

Voor het overige is De Clercq van oordeel dat de Britten best niet te veel klagen. "Heckrunderen waren inderdaad geliefd bij de nazi's, maar iedereen kan begrijpen dat enkele jaren nazi-regime relatief weinig impact kan gehad hebben op een kweekprogramma dat meer dan twintig jaar geduurd heeft".