"Vlaams grondwater raakt uitgeput"

In het kader van een Interreg-project hebben meer dan 50 bedrijven hun expertise en ervaringen gedeeld om uitdagingen als waterschaarste, watervervuiling en waterverspilling aan te pakken. "Ondanks het vochtige klimaat behoort Vlaanderen tot een van de Europese regio's met de laagste waterbeschikbaarheid", aldus het Vlaams Kenniscentrum Water (Vlakwa).

Door de veelvuldige regenbuien die we in Vlaanderen over ons heen krijgen, staan we er minder bij stil, maar ook in onze contreien zullen we steeds spaarzamer met onze watervoorraden moeten omgaan. Vlaanderen behoort namelijk tot een van de Europese regio’s met de laagste waterbeschikbaarheid. "De voornaamste reden hiervoor is het beperkt aantal grote rivieren die door Vlaanderen stromen", zegt Dirk Van der Stede van het Vlaams Kenniscentrum Water (Vlakwa). Ook de hoge bevolkingsdichtheid is een belangrijke factor.

Deze beperkte watervoorraad is niet altijd even makkelijk te rijmen met het intensieve landbouwmodel dat we in Vlaanderen hanteren. In de Westhoek bijvoorbeeld, waar één vierde van de Europese productie van diepvriesgroenten gebeurt, hangt het voortbestaan en de verdere ontplooiing van de sector af van de beschikbaarheid van kwalitatief goed en genoeg water tegen een redelijke prijs. Bedrijven uit deze regio en Noord-Frankrijk slaan nu in het kader van een Europees samenwerkingsverband en onder impuls van de provincie West-Vlaanderen, de handen in elkaar om deze gemeenschappelijke uitdaging aan te pakken.

"Vlaanderen heeft zeer veel expertise op het gebied van duurzaam waterbeheer, maar het is niet de enige regio met deze expertise", motiveert Van der Stede de samenwerking met Noord-Frankrijk. Op het startevent deelden meer dan 50 bedrijven hun expertise en ervaringen om uitdagingen als waterschaarste, watervervuiling en waterverspilling aan te pakken en nieuwe samenwerkingen op te zetten. Ze bezochten samen McBride, een bedrijf dat groene, duurzame chemicaliën gebruikt, en Clarebout Potatoes, waar het afvalwater gezuiverd wordt en opnieuw kan worden ingezet in de productieketen, precies zoals het cradle-to-cradleprincipe dat voorschrijft.

In het kader van het samenwerkingsverband worden in de loop van 2013 en 2014 vier events georganiseerd waarbij bedrijven van elkaar kunnen leren, met elkaar in overleg gaan en eventuele nieuwe samenwerkingen kunnen opzetten. Een noodzaak, aldus gedeputeerde Jean de Bethune: "Grondstoffen zoals water vormen de ruggengraat van onze economie. Maar de grondwatervoorraden in West-Vlaanderen raken uitgeput, wat nefast is voor de agro-voedingscluster en voor andere sectoren. Daar proberen we met dit Interreg Tandem-project iets aan te veranderen."