"Verbod GGO-proef vernietigt tien jaar onderzoek"

Al enkele jaren werden in de serre van het centrum 160 appelbomen van het elstar-type bestudeerd die genetisch gemanipuleerd waren zodat ze zichzelf konden bestuiven en niet meer afhankelijk waren van insecten. Deze ingreep was bedoeld om de appelproductie te verhogen. Minister Tavernier weigerde zijn toestemming voor de veldproef op basis van een risicoanalyse, een publieksraadpleging en ethisch advies.

"Zonder de veldproef blijven een aantal vragen onbeantwoord omdat we de invloed van veldomstandigheden zoals temperatuurwisselingen niet kunnen nagaan". Volgens Davey was er geen enkel risico voor de omgeving. "Ondanks zijn positief advies waren bovendien een aantal voorwaarden die de Bioveiligheidsraad formuleerde, om juridische en praktische redenen onrealistisch en nutteloos. Waarom zou er bijvoorbeeld binnen een straal van 3 kilometer geen enkele bijenkorf mogen staan als de bomen afgeschermd zijn met netten zodat de insecten er niet bijkunnen".

De onderzoekers zijn er nog niet uit over hoe het nu verder moet. "Zoals het er nu naar uitziet, zullen we bij de Belgische instanties geen nieuwe aanvraag doen voor een veldproef omdat het zinloos lijkt. Een andere mogelijkheid is het onderzoek in het buitenland verder te zetten, maar ook dan stellen zich een aantal praktische problemen. Ik denk dat men zich in bepaalde landen wel soepeler opstelt tegen een dergelijk onderzoek", aldus Davey.