Al een miljoen voor betaald, maar nu zet minister Weyts dierenwelzijnslabel on hold

Het zogenaamde label 'Beter voor dieren' zou van toepassing zijn voor dierlijke producten van bedrijven die verder gaan dan de wettelijke normen rond dierenwelzijn. Minister Weyts benadrukt dat er de voorbije jaren al heel wat voorbereidend werk is gebeurd. Er werd onder meer een vzw opgericht, referentiekaders uitgewerkt en lastenboeken gemaakt. De minister vindt echter geen bijval bij de sector om het label te lanceren. "Maar helaas heb ik moeten vaststellen dat de respons uit die sector om het eufemistisch te stellen teleurstellend is", aldus Weyts.

Anders-parlementslid Eva De Bleeker stelt zich vragen bij de "1 miljoen euro aan publieke middelen" die in de voorbereiding van het label zijn gestoken. "Is het draagvlak op voorhand wel voldoende geanalyseerd?", aldus De Bleeker. Minister Weyts benadrukt dat er aanvankelijk wel degelijk "bevestigde interesse" was vanuit de sector, maar dat dierenwelzijn "niet meer zo hoog op de prioriteitenlijst" van de sector staat.

Weinig interesse vanuit de sector

Dat er vanuit de retailsector weinig tot geen steun is voor het label, schrijft de N-VA-minister toe aan de veranderde omstandigheden zoaks verscherpte concurrentie, de crisissen, de verstoorde aanvoerlijnen, de oplopende inflatie, enzovoort.

Bij de verwerkende industrie klinkt al langer kritiek op het label. De Belgische bedrijfsfederatie van de vleesverwerkende industrie Fenavian waarschuwde eerder in VILT hoe een “wildgroei aan labels” leidt tot meer voedselverspilling. “Er bestaan in elk land zoveel verschillende labels, elk met eigen criteria, gradaties en communicatie”, liet Anneleen Vandewynckel van Fenavian optekenen. “Vroeger kregen we vlees binnen, we verwerkten het en het ging de deur uit. Maar vandaag heb je zeer veel verschillende keurmerken en moet je die grondstof apart verwerken.”

“Labels betekenen niet enkel papier, maar ook bijkomende kosten, audits, digitale aanpassingen en exportproblemen, terwijl de marge om dat te compenseren uitblijft”, aldus nog Vandewynckel.

Voor de minister zit er voorlopig niets anders op dan het label "on hold" te zetten en de financiële steun aan de vzw op te schorten.

"Ook zonder label belangrijke resultaten gerealiseerd"

De vzw die is opgericht om het dierenwelzijnslabel te beheren, de Vlaamse Vereniging voor de Bevordering van het Welzijn van Landbouwhuisdieren (VVWL), neemt akte van de beslissing om geen bijkomende financiële ondersteuning toe te kennen aan het labelproject. "Wij respecteren deze beslissing en begrijpen de argumentatie die eraan ten grondslag ligt. Tegelijk willen wij benadrukken dat de voorbije drie jaar belangrijke resultaten werden gerealiseerd die hun waarde behouden, ook al komt er vandaag geen marktintroductie van het Beter voor Dieren dierenwelzijnslabel", klinkt het.

De organisatie wijst op diverse acties die reeds gebeurd zijn, zoals talrijke overlegmomenten met de sector en de oprichting van adviescomités. "Voor de varkenssector werd bovendien een operationeel dierenwelzijnskader ontwikkeld, gekoppeld aan bestaande certificatie- en traceerbaarheidssystemen", duidt VVWL. "Ook werd voorbereidend werk voor andere diersectoren, waaronder het referentiekader voor braadkippen, uitgevoerd."

"Evenwel werd tijdens de werkzaamheden van de vzw duidelijk dat een vrijwillig marktgedreven dierenwelzijnslabel slechts kan slagen wanneer verschillende voorwaarden gelijktijdig vervuld zijn: engagement vanuit de retail, een faire vergoeding van bijkomende bovenwettelijke inspanningen geleverd door producenten, bereidheid van consumenten om voor dierenwelzijn te kiezen én voldoende marktvolume", zegt VVWL nog. "Vandaag blijken die voorwaarden onvoldoende aanwezig."

Het bestuur tekent wel op dat er sprake is van een 'stevige basis' waarop toekomstige initiatieven rond dierenwelzijn kunnen voortbouwen.